漢高祖劉邦就曾混跡於遊俠之列，但到了漢武帝卻要將遊俠趕盡殺絕，這是要欺師滅祖嗎？當然不是，遊俠這個群體有著自身的發展階段和環境，到了漢武帝時期，遊俠已成為了漢武帝眼中的“豪強”，成為社會動盪因素，不嚴打不足以鞏固他的強權政治。
遊俠屬於一個邊緣性的群體，一些民間人士將他們視為偶像，但在官方眼中，他們就是社會不穩定分子。所以，曹植和司馬遷都為遊俠歌功頌德，而像韓非、漢武帝這樣的官方人士，則說他們“以武犯禁”。因此，遊俠這個群體是很有爭議性的。
在兩漢時期，由於儒教還沒來得及給社會民眾套上精神枷鎖，整個社會風氣呈現出重名節、尚義氣的社會理念。這對專制皇權是很不利的，在官方之手伸不到的地方，遊俠們就有機可乘了。
他們乘虛而入，可以建立起一支強大而又無形的民間力量，遊離於中央政權、宗室外戚之外。如果時機合適，他們還會一躍成為新興統治階級中的一員，比如漢初三傑中的張良、季布等人，在當時就是聚眾橫行一方，結交權貴，或替人復仇的地下掌控者。
所以，適逢亂世時，遊俠是很活躍的一個群體，而且還有機會成為受官方重用的人物。司馬遷在《遊俠列傳》中就記載了幾位頂級遊俠，比如魯地朱家、洛陽劇孟，這二位堪稱是西漢初年的頂級遊俠。
朱家和漢高祖劉邦生活在同一時期，他雖生在禮儀之鄉孔孟故里，但他像戰國四公子中的孟嘗君一樣，不論是販夫走卒，還是鄉間豪俠，他都結交，甚至還在家藏匿罪犯。當然，更重要的是雖家裡有礦，但為人低調，從不炫富，反而樂善好施，像這樣的人怎麼能不被追捧呢？
再說劇孟，和朱家不相上下，司馬遷記載了一件事，盡顯他的威望。漢景帝三年（公元前154年），吳、楚等諸侯國發動了聲勢浩大的七國之亂，漢景帝命周亞夫前去平亂。
當週亞夫走到河南境內時，發現劇孟來迎接他了，這位歷經兩朝的軍方大佬竟然高興得語無倫次，說這吳楚叛亂，少了劇孟，那他們掀不起什麼巨浪。想想看，一位國家重臣居然把一個遊俠當作決定戰爭勝敗的關鍵因素，這讓官方情何以堪呢？由此可見，劇孟在民間的聲望以及他的影響力有多大。
但是到了漢武帝時代，他要的是加強中央集權，鞏固國家的統治，打擊郡國王侯。比如，他所實施的“推恩令”，表面上看是在施德惠，實際是在削弱諸侯王的勢力。諸侯王的子孫如果受封為列侯，那麼也就意味著不少王國也要先後被拆分為若干個侯國。按照漢制，侯國隸屬於郡，地位與縣相當。這樣一來，王國分為侯國，王國縮小了，朝廷的直轄土地就擴大了，王國對國家的威脅也就解決了。
除此之外，漢武帝還加強打擊地方豪強。漢初七十年間，一些地主豪強勢力得到了很大的發展，他們有的勾結諸侯王，有的結黨拉幫，形成一股不好對付的勢力。
還有就是重點打擊民間的布衣遊俠，比如劇孟、郭解之流，這些遊俠“馳騖於閭閻，權行州域，力折公侯。”，顯然很不利於中央集權的統治，也危害國家政策的進行和社會的安定。所以，遊俠們也在漢武帝的打擊之列。
大遊俠郭解運氣不佳，正好撞在了槍口上，同時又冒犯了漢武帝的九五之尊，所以他的案子就被辦成了鐵案，也可以說是漢武帝藉此打擊遊俠豪強的典範。
起因就是漢武帝要將各地豪強遷到長安附近的茂陵，郭解也在其中。他不想去，於是他就找大將軍衛青替他說情，說他家勢弱，達不到遷徙的條件。衛青照辦了，但漢武帝不樂意了。
如果郭解果真是一個普通百姓，無官無職，他又何德何能可以請得動衛青替他說情，這倒反而說明他是地方一霸了。漢武帝怎麼可能被這些人所左右，於是堅持把郭解遷徙到京。
誰知那郭解到京後，不知道收斂，仍舊做不法之事，結交私黨，漢武帝終究還是沒放過他。不過，這郭解死得也不冤枉。
他原本就是一個殺人越貨亡命天涯之徒，以黑道大哥的身份在地方混了十來年。到了而立之年時，性情大變，滋生出一股大俠之氣，幹起了行俠仗義濟困扶危助人為樂的善舉，因此名聲也跟著大了起來，前來投奔他的人也越來越多，因此，他的江湖地位也就越來越高。
說白了，他就像電影《教父》中的成龍·白蘭度一樣，為人解決糾紛，處理爭端，以致於人們也更加的敬重他，他也逐漸成了西漢的第一遊俠。
人怕出名豬怕壯，在漢武帝的地盤上，天下第一隻能有一個，那就是漢武帝本人。話說郭解被遷到茂陵後，關中一代的豪傑，不管認不認識，一聽他來了，都跑來拜訪他，希望與他交好。
這不是在打漢武帝的臉嗎？他怎麼能容忍呢，於是下令嚴打郭解，先是以郭解門客曾殺戮官吏為名，將郭解抓捕入獄。之後由於郭解的門客跑去真的又殺了一個儒生，由此郭解難逃罪責，最終朝廷下令，將郭解滅族，一代大俠就這樣了結了一生。
其實，從郭解事件來看，都是漢武帝一手操弄的行為，也就是專權行為，這也是司馬遷在評價遊俠時站在官方對立面的原因。
在司馬遷的眼中，遊俠言而有信，扶危濟困，甘做無名英雄，與官方的形象形成鮮明的對比。比如尊顯一時的魏其侯，無端被田蚡殺害；李廣被衛青逼死；李廣的兒子在光天化日之下又被霍去病射死。所有這些事件，都說明現實政治的黑暗。相比之下，遊俠們就顯得光明磊落仗義多了，這也是司馬遷追捧遊俠的原因。
司以遷歌頌遊俠，也正是對漢代官場的批判，批判漢代上流社會互為表裡，批判漢武帝的專制統治，以及漢代的嚴刑酷法。司馬遷也倒是不算誣衊漢武帝，比如為了供應連年不斷的戰爭，漢代實行了一系列旨在搜刮民財的鹽鐵官營等政策。又因經濟凋敝，民不聊生，治安不穩，而實行了對全國官民殘暴鎮壓的酷吏政治，這在當時都是嚴重的問題。
漢武帝打擊遊俠有他不得己的苦衷，司馬遷力捧遊俠也有著充分的理由，不過胳膊擰不過大腿，也沒人能阻止漢武帝對遊俠的追殺。
