身居高位寬容大度，晝夜操勞殫精竭慮，德行天下一生榮華

大漢江山賢能輩出，劉秀的皇后陰麗華被人稱為賢后，繼陰麗華之後馬皇后如是，和陰麗華不涉朝政不同，鄧綏輔佐兩帝，臨朝聽政，並得後人稱頌。

鄧綏，將門之後，祖父鄧禹是東漢開國元勳之一，早年隨劉秀征戰四方，平定天下後封侯，家庭環境優越，使鄧綏從小就受到了良好的教育，素喜詩書不愛女工。鄧綏六歲的時候就可以背誦史書，過了十歲就已經熟讀《詩經》《論語》，哥哥們閒來無事就出題考驗這個妹妹，每一次她都對答如流。母親看她整天在書堆裡徘徊，就教導她說，一個女孩子不學女工，以後穿衣服怎麼辦呢？鄧綏聽了母親的話，白天學做女工，晚上讀書習字。

鄧綏身材修長容貌俊美12歲被選入宮中，15歲被封為貴人，雖然身份尊貴，她卻更加註重自己的言行舉止，恭恭敬敬地服侍皇后，也從不苛待下人。一次鄧綏生病時漢和帝便令母親進宮探望，母親住了兩天鄧綏就和皇帝說：‘皇上的厚愛讓自己很是感動，但是宮裡有宮裡的規矩，凡是探視不能逗留太久，我不能倚仗皇上對我的寵愛而對我特殊照顧，那樣人家說皇上偏愛，有損皇帝威儀，漢和帝聽了鄧綏善解人意的話語非常感動，對她也是更加寵愛。

無論在任何場合鄧綏都很低調，宮中有宴會，其他嬪妃都打扮的花枝招展，她卻穿的清新簡樸，如果不經意與皇后撞衫，就及時更換。每次和皇后一同去見皇上她都恭敬地站在皇后身邊，皇帝問話也是先看看陰皇后，陰皇后不說話之後她再回答，久而久之眾人無不誇讚，和帝也越來越喜歡她，慢慢的與陰皇后疏遠。鄧綏從不恃寵而驕，每次皇帝要寵幸她的時候，她都借病推脫，怕引起皇后與皇帝的隔閡。

漢和帝的第一任皇后和陰麗華有血緣關係，奈何一點也不像陰麗華那樣知書達理，寬容大度，鄧綏得漢和帝寵愛引起這位皇后的嫉妒，對鄧綏處處刁難。在和帝重病期間，陰皇后假傳聖旨，不準鄧綏近前侍奉，還說如果和帝晏駕那天會讓鄧氏一個不留。鄧綏想起了以往呂后的狠辣，為避免戚夫人後塵，保全鄧氏一脈，便要自盡，幸好身邊一宮女剛從皇后那邊回來，急中生智，告知她漢和帝已脫離生命危險，鄧綏才打消了輕生的念頭。漢代巫盅之術盛行，這個陰皇后也犯了同樣的錯誤被和帝發現廢了皇后打入死牢。鄧綏心地善良，雖然陰皇后對自己滿腔憤恨，她還是請求和帝饒恕了陰皇后。

陰皇后被廢后宮無主，漢和帝便要封鄧綏為皇后，換作別人會欣然接受，鄧綏卻再三推辭，聲稱自己德行尚淺沒有資格做皇后，經過和帝的一再堅持當年的冬天鄧綏入主中宮。皇帝立新後四方來賀，金銀珠寶綾羅綢緞，稀世珍玩琳琅滿目，鄧綏拒絕了這些物質的東西，只要求皇帝賜給她筆墨紙硯。漢和帝每次要封賞鄧家人的時候鄧綏百般阻止，不讓加封，以至於她的哥哥在當時也不過是一個小小的中郎將【皇帝身邊侍衛】。鄧綏登上後位又赦免了陰皇后出獄，贈其財產迴歸故里。

公元106年和帝劉肇告別人氏，皇帝子嗣稀薄，儘管鄧綏一心為和帝選了幾個優秀的女子侍奉，卻還是不得已立剛剛百日的孩子為殤帝，時年24歲的鄧綏執掌朝政。鬼神之事本就虛幻，鄧綏認為一切祭祀勞民傷財，她下令罷免了和祭祀鬼神有關的官員，又赦免了前朝所犯巫蠱之罪的一些皇親國戚，將他們貶為平民。隨即撤掉了一些除祖廟以外的供奉之物，宮廷吃穿用度消減一半，皇家上林苑的奇珍異獸，全部賣掉，畫坊珍玩一律停止製作，遣散多餘宮人六七百人，皇家喪葬之事，也比以往從簡辦理。

從鄧綏執政開始大漢朝就是旱災水災不斷，外敵入侵，盜賊頻頻，20多歲的太后夜不能寐，深夜和大臣們商討應對之策。鄧綏下旨宮裡吃穿用度一再清減，用以救濟困苦難民。對於監獄裡的犯人，鄧綏親自查閱卷宗，用了不到一週時間平反了許多冤案，罪過稍輕的一律放出。經過一系列的整頓，內憂外患逐漸平息，十來年的災情得到緩解，迎來豐收。

鄧綏深感教育的重要性，她命人建學堂開設學館，令皇家子嗣王公大臣未滿五歲以上的子女來學館學習，還經常去考場監督。小一點的兒童們鄧綏就命他們的父母早上送進宮內傍晚接回家。