商業，是一個智慧與頭腦的領域，人們將要遊歷於社會中的各個角落來謀求一番商機。所以在歷史上，商人們可謂是最富有人生閱歷的人群了，在獲取財富的旅程裡，他們的每一步都走得十分艱難。而在我們歷史上的清末首富，在他離世時留下了一句意味深長的遺言叮囑家人，上面寫道“勿近白虎”，不免讓人摸不著頭腦，這“白虎”究竟指的是什麼？
胡雪巖原名胡光墉，1823年出生於安徽徽州績溪。他是清朝末年時期最為成功的一名商人，旗下資產一度讓他成為當時的首富。生意範圍遍及全國，藥業、船政、錢莊等行業都有著他的蹤跡，並且每一個領域都有不俗的成就。
然而這樣一位大富豪，童年時期卻是生活在一個極其貧窮的家庭裡。1835年，胡雪巖的父親病逝，他只能去幫別人放牛來謀生。但是這並不能解決問題，於是在13歲的時候，他一個人義無反顧地踏上了去杭州闖蕩的路。
1836年，他在杭州已經幹過商行夥計、糧行跑腿的行當了，最終在“信和錢莊”安心地成了一名學徒。起初的他只能從掃地這種雜役工作幹起，但是他的勤懇誠實得到了錢莊裡所有人的喜愛。在這段時間裡，不僅他順利地成為了正式員工，還學習了非常多商業知識。並在1842年，被年老無後的錢莊主指定成為了繼承人，而這都是因為他良好的品行。
這一份錢莊的產業給了胡雪巖極大的信心，同時他也擁有了一個能夠大展拳腳的舞臺。自此，他憑藉著自己靈活的頭腦開始在商界裡打拼。1851年他開設了蠶絲生意，並獲得了王有齡和左宗棠兩任地官的信任。在1874年，他開辦了至今仍然存在的胡慶餘堂中藥店，並出力解決戰後民間問題，一時名聲大噪，還以2000萬兩的資產位列“首富”。
1866年，胡雪巖幫助左宗棠建立了福州船政局，並在他外出征戰時出資支援。同時他的胡慶餘堂也在這時以“行軍散”、“避瘟丹”等藥聲名鵲起，在1880年已經和同仁堂藥店能夠媲美。在1881年，他更是被授予三品布政使，賜黃馬褂，官帽可戴二品紅頂，因此他也被稱為“紅頂商人”。
到此為止，胡雪巖的商路都是非常成功的，但是轉折很快就來了。1882年，他在上海建立蠶絲廠，而這一點卻遭到了外商的集體抵制。沒有人希望自己手下的生意被他人搶了去，於是一次中外商人的博弈就此展開。起初在胡雪巖巨資的投入下，他是佔據了優勢的，但隨著歐洲蠶絲產量爆發和戰事來臨，局勢急轉直下，胡雪巖遺憾落敗。
而這一次失利，也給他帶來了極大的損失。首先是“牆倒眾人推”，看到胡雪巖處於下風后，這些官員都來趁火打劫，過半家產被迫賤賣。而1883年，清廷也動手了，而原因就是胡雪巖為了商戰購買了大量的生絲破壞了商業平衡。一代富商，就此沒落。
1885年，胡雪巖在家中看著毀於一旦的基業，含恨而終。他給自己家人的遺言只有一句，那就是“勿近白虎”，這句話包含了他一生的感悟。“白虎”，就是白銀，而同時也是那一份如虎般害人的貪心。
金錢可以改變人的生活，同時也能讓人迷失心智，這就是他的兩面之處。而胡雪巖最後一次對於蠶絲的博弈，也是在白銀之下被迷惑了的貪念。貪念一起，猶如白虎出籠，害人終害己，而他打了一生交道的白銀，更是讓他明白了“人為財死鳥為食亡”這個道理。所以說“勿近白虎”，正是胡雪巖這一生對商道最真切的感悟了。
