曹操之所以早東漢末年的天下亂象中，擊敗袁術、袁紹、呂布等諸侯，平定整個北方，開創曹魏基業，為兒子曹丕建立強大魏國奠基，除了天時地利等各種因素之外，恐怕他自身的智慧和眼光之外，起到了十分重要的作用。
他一路走來，也是一個由小變大、由弱變強的過程。而在那時候的社會舞臺上，出身豪族的汝南（今天河南省汝南一帶）袁氏二兄弟——袁紹和袁術的實力比較強大。按照《後漢書》的說法，“袁氏樹恩四世”，家族的門生故吏遍於天下。
可以說，作為袁門之後的袁紹、袁術擁有得天獨厚的基礎。那麼，袁紹為什麼不和弟弟袁術聯合攻打曹操，奪取天下霸權呢？
東漢末年，宦官和外戚爭權奪利，朝廷一片混亂。這時候的袁紹橫掃宦官集團，一時間勢如中天。正當宮中充滿殺氣的時候，少帝劉辯的舅舅何進為了保全外戚實力，暗中引誘董卓入京。本來就覬覦皇權的董卓猶如瞌睡遇見了枕頭，心裡竊喜。進入洛陽之後，董卓挾天子以令諸侯，把持朝政。
為了儘快穩定局面，董卓必須爭取袁紹等人的支援。
他向袁紹、袁術丟擲了橄欖枝。
然而，因為董卓的霸道、奸詐，袁紹註定要和分道揚鑣。
袁紹、袁術二人分別逃出洛陽，一個前往河北地區，一個到了淮南地區。
儘管如此，為了謀得空間和時間，董卓分封袁紹袁術擔任渤海太守、南陽太守。
但是，作為同父異母的兄弟，袁紹、袁術幾乎成為兩條道路上的馬車。
在董卓廢掉劉辯而立了劉協之後，朝野怨聲載道。討伐董卓的火把迅速在各地燃燒起來。袁紹、袁術、曹操都成為倒董的地方力量。
但這之後，袁紹、袁術始終沒有相向而行，甚至成為互相針對的敵手，後來更不可能聯起手來攻打曹操。
不同的出身，讓袁紹和袁術有了與生俱來的間隙。
都是司空袁逢的兒子，袁紹是庶長子（生母為袁逢的小妾），而袁術是嫡次子（袁逢的正室所生），從那時候的等級來看，袁術的身份比袁紹有著先天優勢。以正統繼承者自居的袁術，自然看不起哥哥袁紹。甚至出現不顧弟兄情面的事情。據《後漢書》記載，袁紹、袁術分別在自己的地盤上發展實力的時候，不少人投奔了袁紹。袁術知道情況後很是生氣，甚至大罵：“
群豎不吾從，而從吾家奴乎！
”
稱哥哥為“我家的下人”，可見在袁術心中，袁紹是何等低賤。
在給公孫瓚的書信中，袁術十分露骨地提出，袁紹根本不算是袁家的子嗣。袁紹聽說這件事後，勃然大怒，二人的矛盾沒有調和的可能，由口舌之爭終於發展到兵戎相見。
不同的主張，讓袁紹和袁術不可能同坐在一條凳子上。
三觀不同，就是膠水也把他們粘合不到一起。面對董卓挾持皇帝，藉助皇權封官、封爵等等。為了扭轉這種局面，袁紹想另立新帝。
當時，擔任幽州牧的漢室宗親劉虞不但德高望重，還因為施行仁政而得到了百姓的愛戴，於是袁紹便想擁立他為皇帝，希望消弭董卓的影響。
為了順利實現目標，袁紹四處尋找盟友。他說服曹操，曹操以尊重漢室為由拒絕了。
他又找到袁術，但袁術卻“
好放縱，憚立長君，託以公義不肯同。
”
袁術覺得天下混亂正好，自己不受約束，想幹啥幹啥，立了皇帝后，自己反倒不能隨心所欲。他也拒絕了哥哥的請求。
袁紹把漢室光復看得很重，自覺把自己置於人臣的位置上。而袁術恰恰相反，誰當皇帝好像都跟自己沒有關係，他只想要的是自己更加自由。
三觀不同，讓他們成為不同道路上的兩輛戰車。
不同的力量對比，讓袁紹沒有和袁術結盟的需求。
我們知道，在官渡之戰前，袁紹的勢力強於曹操。諸葛亮在《隆中對》中就曾經說過：“
曹操比於袁紹，則名微而眾寡
”。可見，曹操以弱勝強、擊敗袁紹，成為北方霸主前，實力遠遠不如袁紹。袁紹當時自然不認為要和袁術結盟才能擊敗曹操。
袁紹從心底裡看不上袁術
。我們說袁術歧視自己的哥哥，認為他是外人，是家奴。而相反，袁紹則從能力、勢力等方面瞧不起袁術。袁紹的才能和勢力範圍幾乎始終強於袁術。
袁紹和袁術雖然叱吒風雲，但最終都沒有走出自己的宿命，成為曹操的盤中餐，成為那個時代的匆匆過客。
