被稱為海內文章之伯，天下學問之雄的著名學者章太炎有一副對聯非常有名，這副對聯的上下聯為：“養生未羨嵇中散，疾惡真推禰正平”。這副對聯為章太炎在病榻上所書，是寫給他的學生，時任安徽大學校長劉文典先生的。對聯中“嵇中散”指嵇康，“禰正平”指禰衡。禰衡乃東漢末年名士，他個性剛烈，恃才傲物，曾罵過曹操。章太炎將劉文典比作禰衡，以讚揚劉文典不懼權勢的文人氣節。
那劉文典是個什麼樣的人物，他做過什麼令人讚譽的事呢？
劉文典是民國時期的著名學者，他少年時期曾是陳獨秀與劉師培的學生，他曾二度赴日本留學，歸國後曾在於右任主辦的《民立報》擔任過編輯，曾給孫中山做過秘書，劉文典還曾在北京大學任教。
劉文典致力於研究諸子著作，曾出版專著，他還研究莊子等中國傳統哲學，傾十年心血著成《莊子補正》。前些年北京師範大學那位被稱為國學大師的名嘴于丹，在央視《百家講壇》講述《莊子》時，劉文典的這部著作就是她最重要兩部參考書目之一，另一部是《莊子》。
劉文典滿腹經綸，學貫中西，他個性孤傲剛毅，亦被有人稱之恃才傲物，他曾公開說：“真正懂得莊子的只有兩個半人，一個是莊子本人，而全世界研究莊子的算半個人，另一個人就是他自已”。
劉文典不拘小節，他在其他名人學者前極盡自誇之詞，他在學生面前也不拘常理。據說，他在給學生上課講《莊子》時，常常做這樣的開場白：“《莊子》？我是不懂的，也沒有人懂，然後點燃一支香菸搖頭晃腦地進入自我陶醉狀態，他講課時自說自話，聲音時而高亢，時而喃喃自語，有時坐在後排的學生聽不清他的聲音，就舉手說：“先生大聲一點，聽不清楚”。劉文典聽到後似從夢中驚醒，他眯縫著眼看著那位學生，問到：“今天有多少人聽課？”學生回答說有三十多人，劉文典說道：“我的課堂上從不許超過三十人。”說罷丟掉菸頭，起身揚長而去。
劉文典與沈從文之間的恩怨，在民國軼事類書籍中皆有記載，盛傳說劉文典在一次西南聯大開會討論沈從文的任職問題時說：我的學生都做教授了，我豈不成了太上教授？”又說：“陳寅恪才是真正的教授，該拿四百塊錢津貼，我該拿四十塊津貼，朱自清嘛？該拿四塊錢，至於沈從文，連四毛都不應給他。”
還有傳說，某日校園裡拉響了空襲警報，大家紛紛躲避，劉文典在躲避之時，看到沈從文從身後跑去，就呵斥道：“你跑什麼跑？我劉某人是在替莊子跑，你替誰跑？”
這兩段傳說後來遭到劉文典與沈從文先生後人的否認，他們說其實劉文典與沈從文實乃是遠房親屬關係，那些劉文典對沈從文的輕視傳言乃為好事之人於茶餘飯後編造的無稽之談，是以訛傳訛。但有人說這些實是劉文典對性格靦腆老實的沈從文的調侃之言。真相究竟如何，已經無法考證，這些傳言也無傷大雅，對二位先生的威名並無損傷，且當笑話來聽便好。
其實自古文人相輕，文人之間相互調侃輕視，並不是什麼稀奇事，反倒屢見不鮮。劉文典本人亦曾遭受他人看低，在他由老鄉引薦初到北大任教之時，那時他在學術上尚沒有什麼成就，與北大那些在各自領域頗為知名的教授相比，劉文典的資歷也比較低，所以難免有人看不起，一次辜鴻銘問他教什麼，劉文典答教古典文學，辜鴻銘撇撇嘴角，輕蔑地言道：“就你…”
劉文典受到了強烈刺激，他發誓要有所成就，經過埋頭苦研，終於寫出長達二十一卷的《淮南鴻烈集解》，胡延為之作序，梁啟超發聲讚許，連魯迅都特意找來細讀，並贊其寫得好。
劉文典真正引起廣泛關注的還是他在擔任安徽大學校長期間與蔣介石所發生的一次激烈的面對面衝突。
此次事件是後來胡適先生公開披露的，胡適在《人權與約法》中說：“安徽大學的校長（即指劉文典），因語言上頂撞了蔣介石，遂被拘禁了多少天，他的家人朋友只能四處奔走求情，決不能到任何法院去控告蔣主席，這是人治，不是法治！”
胡適因此言遭到教育部的警告處分，他憤而辭去中國公學的校長職務。
當時的情況是安徽大學爆發學潮，蔣介石以國民政府首腦的身份親臨安慶，試圖彈壓，平息學潮。他召見相關人員，痛加訓斥，並說此次學潮而“安徽教育界之恥”，他召見安徽大學校長劉文典，當面訓斥，可沒想到劉文典不但不知“罪”，反而對蔣介石非常不感冒，他在蔣介石面前昂首而立，沒有絲毫的敬意，還自顧自地點燃香菸狂吸，讓蔣介石惱火不已，蔣介石讓其交出鬧事的學生，不曾想，劉文典慢條斯理地迴應說：“我不知誰是鬧事者，你是總司令，只管帶好你的兵，我是校長，學校的事由我來管。”
蔣怒不可遏，指出縱容學生鬧事是新學閥行為，不嚴查對不起孫總理在天之靈，劉文典輕蔑迴應：“我與總理在東京鬧革命時，還不曉得你的名字呢，學生的事，教育就好，不必小題大做，我如果是新學閥，那你就一定是新軍閥了。”
蔣介石一聽大怒，揮手連擊劉文典兩記耳光，而劉文典以腳踢回應。蔣介石遂命衛兵將劉文典拿獲，後囚禁了一個多月，釋放時並令其“即日離皖”。
劉文典出獄不久，即前往蘇州拜見恩師章太炎，章太炎抱病接見，並欣然命筆，手書對聯贈與學生，以示讚賞，遂為世人傳為佳話，而劉文典“民國第一狂士”的稱謂也廣為流傳。
