商周時有謝國，因謝水而得名。東漢《潛夫論》記載：“
黃帝之子二十五宗，得姓十二：姬，祁，任……王季之妃（周王季王后）大任，及謝、章……皆任姓也。
”是說謝氏出自任姓，系黃帝之後裔。宋代《古今姓氏辨證》也說：“
謝，出自黃帝之後，任姓之別為十族，謝其一也。
”謝國的歷史不見史載，但它至少在商代時就已經存在了，西周謝國是商代謝國的遺存。我們熟知的謝國首次出現在《詩經》，即西周末年由周宣王所封南陽盆地的申伯之謝，出場時已亡國。不過據推測西周謝國的始封地並不在南陽盆地，而是西周早期遷封所致。南陽盆地有許多周室分封的諸侯國，大都不是始封地，它們有的因地緣政治的需要從西北部遷來，有的是在周取代商後移地改封。西周謝國很有可能是成王年間周公東征後為了加強南方統治隨著申、呂等一大批國家遷徙而來。何光嶽《謝國的來源和遷徙》中認為謝國初在洛陽以西，周初周公旦營建成周洛陽時遷移到南陽盆地。
謝國的第二次出現是在《國語·鄭語》的記載：鄭桓公見周室衰敗，預感到大廈將傾，開始考慮鄭國的出路，問史伯：“謝西之九州如何？”這裡的謝即為西周謝國，鄭桓公打算將鄭國東遷到謝國西面的九州。史伯說：“那裡的民眾貪婪成性，不可接近。而謝國與郟國之間那塊地盤，由於他們的國君驕橫奢侈，百姓不被看好，如果換個國君用周禮去同化他們，倒容易獲取，且可以長久。”上面提到的郟（jiá），在今河南平頂山市境內，與南陽之謝國相距不遠。
疑為“謝”的甲骨文
由於“謝”的甲骨文尚未確定，它的造字本義也就顯得撲朔迷離。普遍說法認為“謝”的來歷跟“射”有關，兩者有著緊密的歷史淵源，古代謝、射通假，比如《水經注》記載：“
漢世祖（劉秀）建武十三年，封樊重（劉秀外公）少子丹為謝陽侯（西周謝國故地）
”在《後漢書·樊宏傳》中作“射陽侯”。“射”是有甲骨文的，為“持箭搭弓準備放射”的象形，因此謝氏後人認為自己的祖先發明瞭弓箭，是個擅射的民族，並以此為圖騰。箭矢射出，即為“離”，故“謝”字又催生了辭行、告別、離開、謝絕等新的意義，變成人際交往用語，而“射”字加“言”到“謝”的演變過程應該是在這層新的意義上形成的。不過，卜辭中有個象形字“兩手捧著張坐席”，有人認為這是“謝”的甲骨文，解釋為賓客向主人雙手捧上坐席，表示告謝別過。謝五八《譾議“謝”字音形義》中認為縱觀“謝”字“言辭”與“弓箭”的字形結構，推測上古謝族是個能文能武的民族。
西周末年，為了加強對荊楚和淮夷地區的軍事防禦，周宣王在征服以徐國為首的淮夷諸國後封母舅申伯到謝，《詩經·崧高》中記載了這件事。“
亹亹（wěi）申伯，王纘（zuǎn）之事。於邑於謝，南國是式。
”由此可以推測，西周謝國亡於宣王南征淮夷時期，申伯是此次征伐淮夷的功臣。《小雅·黍苗》說：“
肅肅謝功，召伯營之。
”謝邑這座城池是召伯負責營建的，宣王征服謝國後，令召穆公大量徵集謝人修築都城，迎接申伯前來繼任。由此可見，謝人大量被迫成為俘虜，而謝國貴族則被遷或逃離到各地，成為後世謝姓的一支。
那麼周宣王為什麼要滅謝國？如果謝國是西周早期因為軍事戰略需要遷封到南陽盆地，應該與王室的關係非常密切，不可能背叛王室。據推測，周厲王執政時期，因暴政引起國人動亂，國人將厲王趕下政壇，厲王逃奔到彘（zhì）地，出現了周朝歷史上長達十餘年光怪陸離的王權真空時代，這段時期是西周建立以來的衰落時期，由於種種原因王位繼承人不能到位，朝政由召穆公和周定公共同執政，即所謂的“周召共和”。淮夷諸國趁機發生叛亂，謝國可能參與了這場叛亂，因而在周宣王中興實力加強後滅了謝國。
春秋初期，楚文王滅申，謝人隨申人一起被東遷到信陽，今信陽有謝城，在郡東三十里（南宋《輿地紀勝》）。謝人先被申同化，後淪為楚人。而有的謝人則繼續南遷，他們以國為氏，形成又一支謝姓。《韓非子·外儲說左上》篇中有“
東方之墨者謝子將西見秦惠王
”的記載，這個謝子與西漢劉向《說苑·雜言篇》中記載的祈射子為同一人，應該就是謝國後人。
文/堰風
