這是史說星語的第292篇原創文章
弭兵之會後，晉楚爭霸戰爭基本上平息下來。由於晉聯吳制楚戰略的實施，吳國迅速發展起來，也企圖向中原擴充套件，於是春秋戰爭的中心，很自然地就轉變為吳楚爭霸的戰爭了。
吳在春秋中期之初，還與越國一樣是楚的屬國。周定王六年（公元前601年）楚滅舒蓼之戰時，吳、越都曾在楚新並國土的邊地滑汭（今安徽巢縣、無為之間）與楚會盟。
進至壽夢為吳王時（前585年），國勢開始強盛。他即位的第二年即北上攻郯並叛楚，還進攻楚的巢（今安徽巢湖市北）、徐（今江蘇泗洪南）和州來（今安徽鳳台）。當時楚軍正與晉、鄭作戰，為了回援巢、徐、州來，一年之內南北賓士七次之多，疲於奔命，而江淮之間附楚的夷族各部族，大部為吳攻佔。就在這年（前584年），壽夢採納了晉使巫臣的建議，聯晉制楚，並開始學習中原戰車、陣戰等的戰法，不時攻擾楚的邊邑。
楚在鄢陵之戰失敗後，集中兵力消除與晉作戰時的側後威脅，第二年（前574年）首先將叛楚附吳的舒庸（今安徽舒城西南）滅掉。周靈王二年（前570年），楚令尹子重統率簡選的數千精銳甲兵攻吳，佔領了鳩茲（今安徽蕪湖東）。當繼續進攻至衡山（今安徽當塗東）時，遭到吳軍的伏擊，精銳楚軍大部被殲，主帥子重自殺。吳軍乘勝攻佔了駕邑（今安徽無為）。
戰後次年，吳為加強與晉及中原的各國的聯絡，派使臣壽越至晉通好。晉先介紹吳使與魯、衛大夫結盟，周靈王九年（前563年），晉悼公又會合魯、宋、衛、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾的國君及齊世子光，在柤（zū租，今江蘇邳州西北）與吳王壽夢會盟。有了中原霸主及中原各國的撐腰，吳更加積極地攻擾楚國。
周靈王十二年（前560年），乘楚國共王的喪事之機，吳軍大舉攻楚。楚軍採取了誘敵深入、設伏殲敵的戰術，在庸浦（今安徽無為南）大敗吳軍，吳主帥公子黨被俘。次年，楚為報吳攻楚之仇，派軍攻吳的棠邑（今江蘇六合北），吳軍堅守不出，俟楚軍返軍途中，在皋州（今安徽巢縣西北柘皋）隘路以伏擊戰殲滅楚軍大部，楚將公子宜穀被俘。兩次作戰，雙方互有勝負。此後十年間，雙方邊境雖然時有衝突，但未發生大的戰鬥。
在周靈王二十三年（前549年）至弭兵之會的三年中，雙方又打四仗：兩次不分勝敗，兩次各勝一次，但吳王諸樊在攻巢時戰死。弭兵會後第二年（前544年），吳為解除後顧之憂，進攻越國，引發兩國之間的矛盾，吳軍雖勝，但吳王餘祭卻被越俘刺殺。楚遂乘機採用了聯越制吳的戰略，並利用霸主的地位，聯合蔡、陳、許、頓、胡、沈及淮夷諸部之軍，於周景王七年（前538年）進攻吳國，深入至江南，攻佔了朱方（今江蘇鎮江東）。
聯軍撤走後，吳軍於當年冬發動反攻，先後攻下棘（今河南永城境）、櫟（今河南新蔡西北）等地。楚為加強防守，在鍾離（今安徽鳳陽東）、巢（今安徽巢湖市北）、州來等地築城，留兵戍守。次年十月，楚靈王又聯合蔡、陳、許、頓、沈、徐及越國之軍攻吳。由於吳軍早有防備，楚軍一部因疏於警戒在鵲岸（今安徽無為縣境）又被吳軍擊敗。楚聯軍撤回。此後，雙方又發生五次作戰，結果都是吳勝楚敗！
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