魏晉南北朝時期，傀儡皇帝一般都會被權臣殺死。但凡事都有例外，有一位皇帝竟然成功手刃權臣，他就是元子攸。
北魏末年，皇帝元詡年幼，他的母親胡太后專擅朝政。胡太后把持朝政，任用小人，貪得無厭。所謂上鄉下小，北魏官員個個貪汙腐化，爭相鬥富。漸漸地，北魏吏治腐敗，貪汙成風，民不聊生。與此同時，元詡漸漸長大成人，不滿意胡太后專權，想要奪回權力。於是下令爾朱榮進京，除掉奸佞。胡太后一看大事不好，竟然把親兒子給毒死了。爾朱榮得知以後勃然大怒，率兵進入洛陽，把胡太后和新立的小皇帝元釗扔進黃河。然後立元子攸為新皇帝。
之後，爾朱榮以祭天為名，把2000多文武官員騙到河陰山谷中。他站在高山上，厲聲呵斥那些官員，說：“天下喪亂，皇帝暴崩，都是因為你們這些貪官庸吏，你們飽食終日，只知道對上諂媚，對下欺壓，個個該殺。”說完，命令騎兵一通亂砍，河陰頓時變成了人間地獄，到處血光沖天，鬼狐狼嚎。2000多官員葬身山谷。這就是歷史上有名的河陰之變。之後，爾朱榮命人高喊：“元氏既滅，爾朱氏興”。看到此情此景，爾朱榮感到前所未有的快感，彷彿大地都在他的腳下顫抖。
之後，爾朱榮又命人殺了元子攸的兩個弟弟，元子正和元子邵。元子攸悲憤交加，欲哭無淚。他本來以為爾朱榮是大救星，沒想到這傢伙比惡魔還兇殘。當皇帝的快樂還沒體會多久，親兄弟就慘死在自己眼前，而自己卻無能為力，這是何等的悲哀啊。其實在河陰之變之後，爾朱榮也想自己當皇帝，卻因為天命不歸自己而打消了念頭。
在此後的日子裡，爾朱榮充分發揮。他高超的軍事才能。為了維護北魏的穩定南征北戰，爾朱榮在沙場上指揮若定，浴血拼殺，打敗了一個又一個敵人。葛榮的軍隊氣勢洶洶，殺進都城洛陽，是爾朱榮在滏口之戰中，以7000兵力，力克葛榮30萬大軍，生擒了葛榮。元顥殺入洛陽，孝莊帝倉皇出逃，又是爾朱榮巧用水攻計，消滅了元顥，迎元子攸回京。可以說，爾朱榮不僅是北魏的再造功臣，也是元子攸的救命恩人。
正是因為有了爾朱榮，北魏終於從四分五裂的危機中解脫出來了。但這一切是元子攸不願意看到的。原因很簡單，爾朱榮雖然功勳卓著，可是一直大權獨攬。北魏朝中的大小事務都由他一人做主。就算他不在京城，也會在元子攸身邊安插眾多眼線，朝中的大事小情他都盡在掌握。元子攸名為皇帝，實際上只是傀儡，什麼事兒都做不了主。在爾朱榮的壓力下，元子攸覺得生活得憋屈又壓抑。自己雖然身為皇帝，卻沒有一點自由，自己這個皇帝當得太委屈了。元子攸明白，唯一能制衡爾朱榮的只有各地此起彼伏的叛亂。怎奈爾朱榮太能打，叛亂被他一一平定。元子攸怎麼能不憂愁‘天下無事，倒黴的就是他了。’
我覺得，元子攸和爾朱榮的關係是一道無解難題。沒有爾朱榮，北魏早晚會被叛亂勢力所滅。有了爾朱榮，北魏早晚會被他取代。有爾朱榮不行，沒爾朱榮更不行。所以兩個人只有這樣表面一套，心裡一套，彆彆扭扭地綁在一起。表面上嘻嘻哈哈，背地裡巴不得捅你一刀。這樣的日子長了，元子攸覺得自己都快憋成人格分裂了。
一天夜裡，元子攸夢見自己拿刀把手指頭砍斷了，驚出一身冷汗。他請人解夢，那個人說：“毒蛇咬手，壯士斷腕，這是除掉權臣的吉兆啊。”元子攸深以為然，心想：“是啊，想要除掉爾朱榮，就要有壯士斷腕的決心。”從此，他下定了殺爾朱榮的決心。他目光堅定地說：“我寧可像高貴鄉公那樣死，也不願意像常道鄉公那樣活。”
為了刺殺爾朱榮，元子攸想了一個計策。他派人騙爾朱榮說他的女兒，自己的爾朱皇后生了個兒子，請爾朱榮進宮祝賀。爾朱榮不知是計，興高采烈地進宮來看小外孫。誰知道剛進宮，武士們就圍了上來，想擒住爾朱榮。爾朱榮不愧是武將，反應極快，他馬上衝到龍座前，要劫持皇帝來自保。沒想到元子攸事先在膝蓋下面藏了一把鋒利的匕首，名曰‘千牛刀’。他看見爾朱榮撲過來，猛地往前一探身。電光火石之間，這一切發生得太迅猛，太出人意料了。千牛刀狠狠地插入爾朱榮的肚子，爾朱榮猝不及防，大叫一聲，向後倒去。權臣斃命。元子攸的臉上終於露出了積攢已久的笑容，爾朱榮終於被除掉了，自己終於不用活在他的陰影下了。
