作為中國歷史上最後一位有實權的皇帝，咸豐帝的一生可謂是備受爭議，喪權辱國，不思進取，愚昧無知等均是他人生的標籤。有人還說，咸豐帝是中國歷史上最倒黴的皇帝，列強入侵，千年未有之變局，他遇上了；史上最大規模農民起義，太平天國運動，他遇上了；西方崛起，天國權威受挑戰，他也遇上了。
其實，咸豐本可以和這些“不愉快之事”說不，也不用承受來自後人過多的“指責”。咸豐的一生之所以“悲催”，只因為他幹了三件錯事：當皇帝錯，逃跑錯，選人還是錯。這些錯誤，不僅是他個人的悲哀，更是大清的劫難。
當皇帝——第一錯。對晚清歷史稍微有點了解的朋友都知道，道光皇帝理想的繼承人是恭親王奕？，而不是咸豐。歷史事實也表明，無論從什麼角度來說，蹩腳且柔弱的咸豐在治理國家方面遠沒有文武雙全的恭親王奕？強。若不是老師杜受田讓其“藏拙示仁”，“藏拙示孝”，避開與奕？搞正面競爭，估計他連皇帝寶座的邊都沾不上。
當皇帝也沒有什麼不對，畢竟這是每一位皇子的追求，可以理解。但問題是當時大清內憂外患，危機四伏，繼承大統之人必定需要有遠見卓識和過人之膽略，可咸豐並沒有。咸豐並非雄才大略之主，他思想保守，不思進取，排斥西洋事務，不暗國際規則，導致大清在自己的手中進一步沉淪。所以說，咸豐並不適合當皇帝，這位置，他坐錯了；當然，是道光讓他坐上去的。
放棄北京，逃往避暑山莊，至人民於水火不顧——第二錯。咸豐當上皇帝之後，其拙劣的治國才能與外交手腕就此暴露無遺。首先，他罷免了恭親王奕？軍機大臣之職務，使朝廷內部的開明人士深受打擊。其次，在與英法代表談判修改條約時，居然縱容前方將士扣留公使，還殺害幾人；取得小勝之後，乾脆直接撕毀《天津條約》，終於引來兵禍。
聞知僧格林沁騎兵團在八里橋戰敗，英法聯軍開往北京時，咸豐既沒有組織軍民抵抗，也沒有調兵進京勤王，更不敢親自鎮守國門，而是直接逃往承德避暑山莊，放棄首都北京，至人民於戰火而不顧。作為天朝上國的皇帝，外敵入侵之時，居然有如此窩囊之表現，著實令國人寒心。咸豐這一逃跑，不但使國都淪陷，圓明園被毀滅，自己也是威信掃地，屈辱終身。
挑選八大輔政大臣，不考慮奕？因素——第三錯。逃往承德避暑山莊後，咸豐下令恭親王奕？留守北京與英法代表談判，讓其全權處理外交事務，並簽訂新約。咸豐在承德避暑山莊“狩獵”期間，並不想著如何去重振國威，如何開展變法圖強，而是貪圖享受，連同在北京的戲班也徵調到承德為其服務，過著類似太平君王之生活。此外，咸豐體質不好，身體羸弱，但卻縱慾過度，以致英年早逝，年僅31歲。
咸豐臨終前，為年幼的儲君載淳（同治帝）挑選了載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑等八位輔政大臣。這八位大臣中既有宗室勳貴，也有皇親國戚，也有漢族官僚，但他們都同屬於咸豐的親信。如此之輔政人選，實在是大錯，而且必定會出現問題，因為沒考慮到奕？與慈禧的力量。要知道，自己逃往承德避難時，北京的爛攤子可都是由奕？去收拾的。在確定輔政大臣時，居然沒有奕？的位置，這自然讓其大為不滿，憋了一肚子氣。後來，恭親王奕？與慈禧聯合發動“辛酉政變”，逮捕八大輔政大臣，與此不無關係。
總而言之，在危機四伏的晚清時代，柔弱的咸豐確實不適合當皇帝。他一生的三大錯誤，影響極大，尤其是最後一個，影響了晚清五十年的歷史走向。
