唐朝年間，長安城裡有個書生名叫陶治，雖然是個讀書人，但是相貌長得是面如黑炭、五大三粗，十分的醜陋，不過他的書讀得很好，是個有膽有識之人。
陶治本性善良，性格也是十分的豁達，為人剛猛，嫉惡如仇，最是喜歡行俠仗義，每當遇到不公之事，總要站出來主持正義，拔刀相助，因此，受他接濟過的窮人不在少數。
後來，陶治考中了功名，被委任為青州的知府，一干就是幾十年。為官期間陶治兩袖清風，十分的清廉，也從來沒有辦過冤假錯案，百姓的冤情在這裡都能得到申訴，為此，他被大家稱為當地的青天大老爺。
不過正是，因為他的剛正不阿，不向權貴折腰的性子，也導致他得罪了不少的富家子弟，其中有個叫劉成的年輕人，仗著家中有權有勢，經常橫行鄉里，欺壓百姓，百姓們畏懼他家的權勢，都對其是敢怒而不敢言。
劉成的叔父劉固在朝中為官，劉固的官級比陶治要大不少，因此，劉成根本不把陶治放在眼中。
鎮子上有個年輕人名叫李二郎，剛剛成親，新婚燕爾，娶了個妻子長得十分美貌。
成親那天，劉成無意間看到了新娘子的容貌，立刻被她的美貌所折服，嘆息這李二郎是走了什麼狗屎運，竟然娶到個這麼漂亮的娘子。
第二天，劉成喝醉了酒，想起了李二郎的媳婦，於是便搖搖晃晃的闖進了李二郎的家裡，光天化日之下，竟然想要強佔李二郎的妻子。
是可忍孰不可忍，這李二郎本就是一個老實本分的農民，見劉成這樣欺負人，當然不肯退讓，言語不合便和他起了爭執。
兩哥人扭打在了一起，劉成那裡是天天干農活的李二郎的對手，幾個回合便被打倒在地，劉成眼見自己不敵對方，便掏出隨身攜帶的匕首，一下子刺進了李二郎的胸膛裡，李二郎當場斃命。
犯下人命案之後，劉成一點兒都不慌張，不僅沒有逃跑，竟然還在死去的李二郎面前，玷汙了他的妻子。
到了下午十分，李二郎的妻子披頭散髮去衙門報案，劉成當即被抓到了衙門，面對陶治的審問，劉成倒是漫不經心，態度傲慢地問道：“你可知道我的叔父是誰嗎？”
陶治聽後當即大怒，一聲令下將劉成押入死牢，並對其施加酷刑，最終以殺人罪論處，五天之後，就要斬頭示眾！
劉成的家人見陶治動了真格的，急忙送信給在京城為官的親戚劉固，劉固得知這個訊息後，非但不責怪自己的侄子劉成，還責怪陶治不給自己面子。
就在劉成即將被問斬的時候，他的叔父劉固還是趕來了，以陶治辦案不力、證據不足，冤枉好人為由，當場罷免了他的官職，同時釋放了侄兒劉成……
陶治得知此事後，憤怒不已，當即扔掉官服回了老家。回到老家後，他就病倒了，而那犯下罪行的劉成卻逍遙法外，還是像以前那樣有恃無恐。
由於陶治急火攻心，再加上上了年紀，導致他的病情越來越嚴重，沒過幾天，已是奄奄一息了。
這天晚上，陶治迷迷糊糊之中做了一個夢，夢見兩個穿黑衣服的小吏來到了家中，小吏見了陶治，跪下便拜，又從懷中拿出一本文書，讓他來題字。
文書的結尾有大字寫著：十二世閻羅王—陶治。
陶治從夢中醒了過來，急忙將家人都召集過來，商量後事，他說道：“我恐怕命不久矣，三十年前，我就夢見過自己死後會做閻王，如今文書已經下來了，我應該很快就要走了！”
果然，在第三天早上，陶治離開了人世，在他去世的前一晚，只聽到全村的貓狗一起哀叫了一整夜，他家房子上面也有異光出現，很多人都能看到。
後山的山頂有依座寺廟，寺廟裡住著幾十個和尚，就在陶治去世前的那天晚上，這些和尚同時做了個夢，夢到去南門迎接新任十二世閻羅王，而轎子中坐著的正是陶治！
陶治死後不久，劉成和他那在朝中為官的叔父劉固幾乎在同一時間斃命，死因不詳……
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