“百二秦川終屬楚，三千越甲可吞吳。”
在中國，越王勾踐臥薪嚐膽，最終報仇雪恨、滅掉吳國的故事可謂是婦孺皆知。勾踐在大多數人心中也一直是雄霸天下的英雄人物。
然而，易中天卻評勾踐“最不是個東西”。
近代以來流行“疑古”。官方用來蓋棺定論的史書被“疑古派”嗤之以鼻，許多古代帝王被重新審視。
歷史真相難以還原。所以，比起爭論勾踐其人秉性如何、功過幾成，更重要的是歷史事件背後的動因。
易中天之所以貶斥勾踐，主要是由於以下三件事。
公元前496年，越王允常逝世，勾踐即位。吳王闔閭見越國新主年少，便起兵伐越。雙方兵戎相見時，勾踐令敢死佇列於陣前，前赴後繼地表演自刎的戲碼。闔閭看得入迷，越軍趁機進攻，大敗吳軍，闔閭隨後傷重身亡。
史載春秋時期的戰爭是貴族之間的戰爭，為了掠奪財富和擴大影響力，很少有滅國的情況出現，這也是為什麼夫差並沒有趁勝滅掉越國的原因之一。此外，還存在很多貴族禮儀，軍隊規模比較少，戰爭時間也很短。
可見，春秋時期的戰爭是有規律可循的。所以，讓士兵集體自刎的說法聽上去蹊蹺，也是合理的——在所有人都按部就班準備戰前祭祀等環節的時候來這麼一出，自然可以出其不意。
這件事可以直觀地反映出勾踐為了贏得勝利不擇手段的狠辣一面。但這無可厚非。
彼時吳王闔閭作為威震中原的“霸主”，其兵力是不可小覷的。吳軍來勢洶洶，勾踐的處境正和項羽背水一戰、破釜沉舟時的一樣，只有用非常手段才可能取得勝利。
勾踐被夫差放回越國之後，臥薪嚐膽，勵精圖治，重視生產，幾乎“家家有餘糧”。為了削弱吳國，勾踐向吳國借了一萬石糧食，並在第二年歸還了一萬石煮熟的種子。吳國播種這批種子，最終顆粒無收，吳國也自此一蹶不振。
倘若此事屬實，勾踐未免顯得“忘恩負義”。
糧食關係重大，不僅僅是士兵貴族，全國所有無辜百姓也要因此一併遭殃。饑荒爆發，成千上完的家庭全年顆粒無收，只能妻離子散，流民餓殍隨處可見。這是怎樣的慘狀！
上古政權更替從鮮有屠殺百姓的情況，周初的戰爭也幾乎不會波及到手無寸鐵的人。而戰國時期的戰爭陡然變得毫無禮儀可言，大批的壯丁和百姓被捲入其中。
戰國不仁不義、禮崩樂壞的諸侯混戰，可以說是從勾踐這裡便瞧見了端倪。相比之下，吳國仍然遵守著禮節。
文種是為越國立下汗馬功勞的功臣。勾踐消滅吳國之後，想要北上中原稱霸，與文種產生了分歧。文種開始拒絕上朝，隨後在奸人的陷害下，勾踐以文種謀反為由賜劍令其自刎。
此事是典型的“誅殺功臣”。鳥盡弓藏、兔死狗烹是司馬遷對勾踐的評價，還說他“可共患難，不可共享樂”。
“不教將軍見太平”的事情在歷史上比比皆是。漢高祖劉邦和明太祖朱元璋是歷史上殺功臣最多的兩位開國皇帝。
韓信、彭越和英布並稱漢初三大名將，建國不久，韓、彭二人便被劉邦藉故殺害，英布恐殃及自身，起兵造反，不久兵敗身亡。朱元璋在“明初四大案”中不僅誅殺了李善長、藍玉等與他在沙場上同生共死的老臣，更是誅殺連坐者數萬人。
“自古伴君如伴虎，一將功成萬骨枯。”功成身退者少之又少。
對比被誅殺的文種，范蠡則及時地離開勾踐。帝王皆是孤家寡人，身處權力的制高點迫使他們難以從義氣出發考慮問題。在和平年代，手握重權的開國元老只有兩個選擇，要麼如范蠡一般隱逸，要麼一生不得重用或直接命喪黃泉。
所以，並非勾踐獨個“不可共享樂”，而是一切帝王都不可能與功臣共享和平安樂。
勾踐所做的最為人稱道的事主要有二。
“君子報仇十年不晚”。公元前494年，勾踐大敗於吳軍，困於會稽，此時僅剩五千士兵。勾踐聽取了文種的建議，向吳王夫差求和，並攜夫人和文種、范蠡等一起入吳，甘做吳王奴僕。
夫差以為勾踐君臣真心歸順，兩年後放虎歸山，終究為自己留下巨大的隱患。
春秋戰國時期，諸侯國之間常有交換質子的情況出現，有時是為了互相取信，有時則是弱國對強國有所求。秦始皇少年時期便曾在趙國做過質子。
質子是禮崩樂壞的象徵，春秋初年“周鄭交質”事件表明周王室的威嚴已經消失殆盡。
勾踐在吳國的兩年生活顯然是一種質子交換行為，其本質自然是弱國“有所求”。所以，吳王夫差勾踐回國可能也不僅僅是美人計的作用，而是遵守了不傷質子性命的舊習。
勾踐作為一國之君，從小接受著眾星捧月一般的待遇，何嘗經歷過吃糠咽菜、喂牛放馬的生活？更不用提向自己的仇敵俯首稱臣，低三下四。可見，此人忍耐力極強，也善於偽裝。
司馬遷在《史記》中有提及，勾踐床前掛有苦膽，每日都要嘗一嘗以提醒自己在吳國的屈辱經歷，最終在這樣的激勵下，勾踐成功壯大越國，報仇雪恨。
“臥薪嚐膽”的故事激勵了千千萬萬的中國人，不忘初心，做任何事都要時刻謹記自己的初衷，並付諸實踐。
然而，關於勾踐臥薪嚐膽的故事，曾經有人做出質疑。首先，《史記》中並沒有關於“臥薪”的描述。
再次，苦膽，只有新鮮豬膽嘗來苦澀，風乾或煮熟則苦味大減。若勾踐每日懸掛的都是新鮮豬膽，有學者質疑這需要每日宰殺一頭豬，不符合勾踐勤儉的作風。
筆者認為，這並非疑點。沒人買的苦膽必然是市場、屠戶拋棄不要之物，所以只要想取也是十分容易的，何須每日專門為取膽而殺豬。
至於這“臥薪”，可能確實有後人添油加醋的成分。
春秋末期本就是禮崩樂壞的年代，而勾踐便是這場反叛運動的先鋒，禮儀、規則被他盡數踩在腳下，文種代表的卿士開始走向歷史舞臺中央，充斥著鮮血和傳奇的戰國即將拉開帷幕。
時勢造英雄。在那個時代，拋開仁義道德，如吳國一般循規蹈矩的國家只能走向衰亡，勝利的天平終究開始向那些缺乏人性的自刎表演、那些陰謀詭計傾斜。
