在戰國時期，諸侯爭霸，群雄割據，天下分成7個強國，分別是楚國，燕國，趙國，韓國，齊國，魏國，秦國，後來秦始皇嬴政統一天下，自稱始皇帝，中國開始進入封建時代，後來歷經漢朝，三國，兩晉，五胡十六國，隋，唐，宋，元，明，清，期間經歷了24個朝代，出現了494位皇帝，到公元1912年，清朝末代皇帝溥儀退位，封建帝制徹底瓦解。
其實不僅僅是中國有皇帝，西方國家也有君主，他們都有皇室成員，而且貴族血統一直延續至今，到現在很多國家皇室人員依然執掌國家政權，比如沙烏地阿拉伯，日本，尼泊爾，泰國，還有歐洲的英國，瑞典，摩洛哥等，但西方歷史學家非常奇怪，中國經歷了2000多年的封建王朝，為何沒有皇室成員延續下來？其實這和中西方之間的文化有很大關係。
在春秋戰國時期，儒家聖賢孟子曾經提出了民貴君輕的思想，也就是說百姓比君主更重要，想要得天下必須得民心，歷代皇帝也都懂得這個道理，就連唐太宗也說過水能載舟，亦能覆舟，公元前209年，陳勝，吳廣在大澤鄉揭竿而起，掀起了反對秦朝的農民起義，他們提出王侯將相，寧有種乎的口號，號召百姓推翻皇帝暴政。
農民起義的出現極大地打擊了皇權統治，後來歷代皇帝雖然被稱為君權神授，但是他們只是代替百姓管理國家，天下是天下人的天下，不是你一家一姓的，這是歷代百姓的共識，如果皇帝暴政，那麼農民起義就會絡繹不絕，比如東漢時期的黃巾起義，唐朝末年的黃巢起義，元朝末年的紅巾起義，清朝末年的太平天國運動等。
中國最後一個皇帝溥儀，雖然他曾經位高權重，位居帝位，有享不盡的榮華富貴，但後來經過改造和普通老百姓一樣，這在西方是難以想象的，畢竟他們認為王室成員是神聖不可侵犯的，比如伊麗莎白，亞歷山大，彼得等姓氏至今流傳，而中國每一朝代更替，都會對前朝皇室趕盡殺絕，這也導致皇室很難延續至今。
但有一點是可以肯定的，雖然中國皇室沒有保全下來，但作為炎黃子孫，很多人的祖上都曾當過皇帝，比如姓劉的可以說我祖上是漢高祖，姓李的可以說我祖上是唐太宗，姓趙的可以說我祖上是宋太祖，姓朱的可以說祖上是明太祖，這些姓氏祖上雖然是皇族，但如今和平民百姓沒有多大分別。
