《三國演義》中煮酒論英雄是最精彩的橋段，一路失敗走投無路依附在曹操麾下的劉備收到曹操的邀請，一同在院子中賞青梅，煮酒聊天，同樣都是亂世爭霸的諸侯，他們的身份地位卻有著天上地下的差別，曹操是挾天子以令諸侯的梟雄，麾下兵多將廣，虎視眈眈要和北伐霸主袁紹決一死戰，爭奪天下的話語權，而劉備則是在亂世中被各路諸侯打的抱頭鼠竄，依附各路人馬，對於曹操來說只是一個小人物。在喝酒的時候曹操和劉備評價天下其他諸侯，尋找可以稱為英雄的人物，劉備提出一個人選，就被否定，一直到江郎才盡，劉備沒有人選繼續提問，於是就問曹操，您認為誰才可以被成為英雄，曹操回答：“天下英雄，唯使君與操耳”。
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很多讀者認為這是曹操對劉備的試探，在演義中漢獻帝的衣帶詔加上董承和劉備的密謀，讓劉備進行選擇，是幫助漢室脫離曹操控制，還是依附曹操做助紂為虐的奸臣，於是才有了曹操青梅煮酒的試探，其實這是演繹的杜撰，在真實歷史上，漢獻帝的衣帶詔完全沒有劉備的參與，青梅煮酒的事情也發生在此事之前，所以這並不是曹操的試探，那麼是曹操真的欣賞劉備想要招募劉備成為自己的幫手麼？
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這句話是對劉備最大的肯定，在自己一事無成四處流浪的時候可以得到當時強敵的認可，對於劉備來說是讚揚也是挑戰。曹操真的看到劉備的才能，想要招攬他麼？其實不然，曹操這句話只是客套，在他眼中劉備只是一個小人物，而且還是自己看不上的小人物，不然為何荀彧郭嘉兩人百般告誡曹操注意劉備，曹操還是會在之後給了劉備兵馬讓他有機會脫離自己，這不是曹操的大意，是因為曹操根本沒有在乎劉備，即便麾下謀臣認為劉備是以後的大敵，曹操都不在乎。
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既然曹操不在乎劉備，為何還要說出這樣的客套話招攬劉備？劉備不堪曹操看在眼中，同時劉備身邊的結拜兄弟關羽的表現也被曹操看在眼中，關羽的能力和忠義得到曹操的喜歡，但讓曹操喜歡的忠義恰恰成為曹操得不到關羽的阻礙，曹操為了招攬關羽，另闢蹊徑決定向招攬他的大哥劉備，如果劉備投靠自己，那麼關羽也會成為自己麾下的大將，滿足自己的心願，這也就是曹操為何說出天下英雄，唯使君與操耳？曹操醉翁之意不在劉備，而在關羽。
