公元196年，對於曹操而言這是有轉折意義的一年，在這一年前，曹操只是全國眾多軍閥中的普通一員，從這一年後，曹操一躍成為中央政府的代理人，徹底擺脫了軍閥的身份。該年，曹操迎接漢獻帝 ，這一戰略動作被人們稱之為“挾天子以令諸侯”。
曹操迎接漢獻帝，從軍閥蝶變為中央政府代理人
迎接漢獻帝之前，曹操是兗州牧，鎮東將軍，費亭侯。迎接漢獻帝之後，漢獻帝拜曹操為司空，行車騎將軍。相信讀者看到曹操只是司空，會覺得很奇怪，司空是什麼樣的官職，為什麼曹操要任司空？司空是三公之一，一般而言三公都有開府的權力，所謂開府就是自行選擇官署的權力，這是非常大的特權。司空在三公之中地位最低，換而言之，進入三公的最低門檻是司空，為什麼曹操不讓皇帝拜自己為太尉或者位在三公之上的大司馬、大將軍？這裡就涉及到一個論資排輩的傳統，一般而言，三公由九卿進位，而三公之間依次遞進，比如太尉不在或改任了，由司徒進位，司徒不在或改任了，由司空進位。曹操之前連九卿都不是，直接進位司空，已經是破例了，儘管是亂世，但是很多規矩並沒有破。
天子只有在曹操手裡，資源才不會浪費
其實曹操開始時準備任大將軍的，封袁紹為太尉，大將軍在三公之上，但是遭到了袁紹的抵制，史書上記載說袁紹之所以抵制是因為“恥班在曹操下”。其實袁紹還有一個原因是曹操進入三公之列不夠格，因為三公都是出生很好，名望很高的人擔任，曹操是宦官之後，在亂世中盜墓、屠城，個人作風也不檢點，根本就不符合傳統士大夫三公的道德標準。曹操被袁紹一攪黃，知道阻力很大，於是退了一步，改任司空，行車騎將軍。
袁紹既嫌曹操位在己上，有認為曹操出任三公不夠格
既然司空有這麼大權力，為什麼曹操還要兼任車騎將軍呢？
首先，要搞清楚，司空和車騎將軍的職責範圍和權力清單。司空主要掌管禮儀、德化、祭祀等方面，說明司空名望比較高，但是權力範圍卻比較窄，尤其是他沒有涉及軍事。而車騎將軍正好是高階武官，負責掌管車馬的統帥，在軍中地位僅次於大將軍、驃騎將軍。曹操身處亂世，萬事以軍事為主導，這一點是絕對不能動搖的。
曹丕做過短期的丞相
其次，為什麼要兼任？說穿了就是司空這個職位限制了曹操掌控全域性，曹操在地位上不能太過突破，只能兼任其他職位彌補。曹操任司空，代理車騎將軍，等於內政、軍事都管到了。由於沒有人比曹操地位高，等於曹操統管了一切。
當然不管怎麼說，曹操以司空兼任車騎將軍的身份統管一切，還是很不方便，還是有盲點，後來曹操自任丞相，就有效解決了這個矛盾。
插圖來自網路。
