在中國2000多年的歷史長河中，中國歷史的主體是漢民族也就是漢人。由少數民族統一全國的朝代並不多，雖然說遼和金也曾縱橫一時，不過也都是地方政權，真正實現完整統一的朝代只有蒙古族建立的元朝和滿族建立的清朝。元朝僅僅建立了89年就被漢人推翻了。而滿清卻統治中國近300年。
在滿人入關時，其民族人口不過在60至80萬之間，就算滿洲八旗、漢八旗、蒙八旗的總兵力加在一起也只有20餘萬。反觀明朝，人口就算再保守估計也超過了1億以上。那麼人口相差如此懸殊，清朝又是如何統治了漢人近300年呢？
通俗小說《鹿鼎記》中記載： 古代漢人民眾，沒有民族意識，只要有衣穿、有飯吃，便根本不在乎是漢人還是胡人做皇帝。滿清在明末時期就將玉米、番薯等農作物推廣，而到了清初得到了廣泛種植，老百姓吃得飽了，自然也就沒心思造反了。
中國古代是典型的小農經濟社會，絕大多數漢人是農民，他們一輩子都被困在土地上，很有可能一輩子都沒走出過縣城以外的地方。所以對於大多數農民來說，是漢人皇帝還是滿人皇帝，他們根本上沒概念，反正不管誰做皇帝，真正管他們的是他們的地主。
在滿人入關時，得到了許多漢人計程車人階級及地主階級的投降，滿清只要掌握了擁有土地、財富、文化計程車人階級和地主階級的投降後，就能夠透過控制這些人來控制所有的農民。
滿清擊敗明朝後，便施行了一系列緩和階級矛盾，都是非常有利於百姓休養生息的政策，除了入關後多爾袞有加稅外，到康熙時“滋生人丁、永不加賦”，實在是太對當時中國人的胃口了。百姓們都能吃得飽、穿得暖，自然滿清朝廷也會得到老百姓的擁護。
清朝前期百姓生活還算穩定，但是直到乾隆後期，當時四川、甘肅等地，出現了大量的流民。許多人都沒有飯吃，沒有地住，許多人穿著破破爛爛的衣服，在茫茫大山中謀求生存。終於在嘉慶年間爆發了那場規模浩大的白蓮教起義。前後九年，清朝才平息了這場混亂。
在滿清治下，從白蓮教開始再到天理教，從天地會到小刀會，從太平軍到捻軍，乾隆時期之後的反抗接連不斷，從無止息。
