在電視劇《雍正王朝》的經典章節“舉薦新太子”中，康熙帝收到了一份數百個官員舉薦老八當太子的聯名上奏。有意思的是，康熙帝見到“粘杆處的李三公子”也出現在這份聯名奏章上時說了一句：“
乖乖，萬眾一心哪！
”那麼康熙帝為什麼會警惕“粘杆處的李三公子”呢？
史學界有個說法叫“清承明制”，意思是明朝的主要制度基本都被清朝繼承發展了，比如內閣制、言官體系、總督與巡撫、省三司等等，甚至兩朝的皇帝都住在同一套“地主大院”裡面。不過“清承明制”不是完全準確的，明朝的廠衛（錦衣衛和東廠）制度就沒有被清朝繼承。
清朝沒有繼承廠衛制度並不是說清朝皇帝不需要特務，而是清朝認為特務政治不應該像明朝廠衛那樣公開。因此清朝的特務政治是由多個機構和多個制度組成的隱形體系，每個機構或者制度只擁有一小部分特務職能。而“粘杆處”就是清朝整個隱形特務體系的組成部分之一。
“粘杆處”的正式名稱叫尚虞備用處，大約在康熙年間就已經存在了。“粘杆處”的本職工作是在皇帝巡狩的時候負責扶輿、擎蓋、罟雀之類的雜務，宮殿和中央衙門的除蟲工作也歸“粘杆處”負責，“粘杆”就是一種捉蟬的工具。可見“粘杆處”本是地位很低、工作辛苦的苦力勞役。
可是“粘杆處”卻具備兩項其他部門沒有的優勢：第一，因為害蟲哪裡都有，所以“粘杆處”的人出現在很多地方都不會引起懷疑；第二，“粘杆處”地位雖然低，但工作性質能讓他們隨時見到皇帝。於是康熙帝有意地讓“粘杆處”的苦力們在完成本職工作的同時打探各種訊息。
經過康熙帝的培養，“粘杆處”成為清朝皇帝獲取朝廷資訊的主要情報源，成為清朝隱形特務體系的重要組成部分。如果“粘杆處”被其他人控制了，康熙帝就瞎了一隻監視朝廷的“眼睛”。正因如此，劇中的康熙帝見到“粘杆處的李三公子”都舉薦老八當太子時才會大呼“乖乖”。
