《漢書。陳勝傳》中有這樣一段記載，陳勝敗亡後，秦嘉等人擁立楚國貴族景駒為楚王，為了能迅速打垮秦軍，派公孫慶前去聯絡齊一起出兵。這時，齊王對公孫慶說了這麼一句很耐人尋味的話：“
陳王戰敗，未知其死生，楚安得不請而立王？
”大概意思就是說，陳勝戰敗，至今生死不明。你們擁立楚王，怎麼能不向齊請示呢。
楚王齊王均為王，齊王自立時也沒有向楚請示，憑什麼楚要請示呢？使者公孫慶也是這麼問的。結果，齊王大怒，殺掉公孫慶。
那麼，齊王為什麼會說出這樣一番話呢？齊與楚的地位真的如我們想象的那樣平等嗎？
大國之初
公元前1046年，新興的大周王朝建立後，分封八百諸侯，其中“
封師尚父於齊營丘
”。這位師尚父就是大名鼎鼎呂尚，也就是姜子牙，姜齊的開創者。為報輔佐之功，周王將齊地封給他作為封國。雖然呂尚身份不同旁人，但他的封地並不是什麼好地方，《漢書。地理志》就這樣記載當時的齊地“
負海舄鹵，少五穀而人民寡
”，真正的民貧地寡，不僅如此，齊地周邊還有夷族萊國等敵對勢力的騷擾。
事實證明，姜太公既然勤王輔政是一把好手，治理國家自然也不在話下，他一方面剷除敵對的夷族，一方面專注魚鹽，大力發展商業，愣是將一個貧窮落後的齊地治理得蒸蒸日上，成為東方大國。
周成王時夷族發生叛亂，成王對太公說：東至海，西至河，南至穆陵，北至無棣，五侯九伯，實得徵之。齊國獲得了周王室賜予征伐諸侯的“尚方寶劍”。
齊國從此手持“尚方寶劍”，口銜“尊王攘夷”，不僅消滅了眾多弱小諸侯，還令宋等大國罷兵言和。而後在周天子的支援下，諸侯推舉齊桓公為盟主，成為無可爭辯的首位春秋霸主。
前651年，齊桓公再與諸侯會盟葵丘（今蘭考），周王賜給齊桓公天子所能給以的最高賞賜：祭肉、弓矢以及天子車馬。同時，齊桓公代表周王作出了誅不孝、重賢能等約束諸侯的“五禁”條款，齊國的霸業達到極致。
當齊人稱霸中原的時候，極西之地的秦人祖先卻被周王室安置在汧（今千河，甘肅、陝西境內）、渭之間放牧馬匹，直到周孝王時（公元前九世紀初），才因放牧有功被封在秦地，號稱“
秦嬴
” 。這個雖然只有區區不到五十里的封地，危險程度卻一點都不亞於姜太公初到齊地的情形，因為它的近鄰是遠比萊族兇悍的西戎，於是秦人不得不繼續經營秦地的同時，還擔負起了拱衛周朝邊境的責任（不拱衛自己都要被消滅）。危險歸危險，起碼是自己的土地，勤勞的人運氣總不會太差。
這年，周王朝宮湦繼位為王，他就是大名鼎鼎的周幽王。幽王不僅昏聵無能，更為了博美人一笑，搞了個“烽火戲諸侯”的節目，結果鎬京被犬戎佔領，周王財富被洗劫一空，鎬京也遭到破壞。
勤懇的秦人挺身而出，召集眾諸侯前來勤王並尊公子宜臼為王，是為周平王。 繼位的平王沒有信心面對這些殺人不眨眼野蠻戎族，於公元前769年遷都洛邑，秦襄公再次鞍前馬後護送周王前往新都。平王念秦襄公有功，封其為諸侯，並將西方土地封給秦人。
戎無道，侵奪我岐、豐之地，秦能攻逐戎，即有其地。
其實周王完全是開空頭支票，自己剛被打得逃到洛邑，還封岐山以西的土地，可是秦人不覺得有什麼不好的，起碼自己獲得了與諸侯平等的地位。於是，秦人本著寸土必爭的態度開始殺向西戎，畢竟自己的國土還得靠自己來爭。
到了齊桓公被推舉為諸侯盟主的兩年後（公元前677年），秦人將都城遷到了雍城（今鳳翔），此時的關中平原已經盡入秦人之手，秦終於有了與諸侯比肩爭霸的資本。
東西二帝
春秋末期，晉國首先衰落，韓趙魏三家分晉拉開戰國七雄爭霸的序幕。
魏文侯首先任用李悝為相，廢除世襲貴族特權，制定《法經》，確立法規法度，規定人才升遷機制。吳起進行軍事改革，建立起強大的重灌步兵軍隊“
魏武卒
”稱霸中原，使得魏國成為戰國早期最強大的國家。
魏國利用強大的軍事實力開始向周邊連連用兵。齊國也沒能逃過魏的侵犯，魏聯合趙韓大軍大舉進攻齊國，齊國不敵，被迫割地求和。
戰戰兢兢熬過魏國稱霸時期後，老牌強國齊國也迎來了它的的第二春。公元前356年，因齊即位為齊威王，拜鄒忌為相，任用田忌為將、孫臏為軍師，同時廣納人才，操練兵馬，發展生產。
威王三年，魏國進攻趙國，包圍邯鄲城，趙向齊求救。齊威王採用孫臏的策略故意不去救援趙國，反而出兵魏國首都大梁，逼迫魏將龐涓回師救援，終於在桂陵以逸待勞重創魏國軍隊，撼動了魏的霸權地位。威王十六年，魏國進攻韓國，韓也向齊求救，齊威王再次派出田忌孫臏救援。孫臏再次採用“圍魏救趙”的策略，殲敵十餘萬。無法再與齊相抗的魏被迫向齊俯首稱臣，並尊齊為王。
而西方，魏國佔領河西之地（今河洛之間的大片土地）後，秦被壓制在西方不得東進，不僅丟失了河西之地，甚至連楚國也在南方蠶食秦的領土。剛即位的秦孝公迫不及待頒發了求賢令，以求強兵富國的賢人。
賓客群臣有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土 ——《資治通鑑卷第二》
秦孝公任商鞅為大良造，商鞅以魏國李悝的“法經”為基礎開始在秦實施變法。如果說魏國變法是小修小補的話，商鞅變法就是徹底的改天換地，經濟上廢除井田，實行土地私有制，獎勵農耕，軍事上改變傳統貴族世襲制，以軍功定爵位。商鞅變法使得秦國國力開始上升，甚至在戰場上出現了秦兵為了獲得軍功勇往直前的局面。趁馬陵之戰後魏國實力大損之際，秦國揮師東進，此時的魏國不再有當年的勇猛，布地之下只得割讓河西土地求和。
在齊秦的兩面夾擊下，魏國日益沒落，使得原本相隔千里的兩個強國發生了首次交鋒。公元前323年，秦軍攜敗魏之威，借道韓魏向齊國的霸權發起了挑戰，卻在桑丘被擊敗。此後，秦不再以齊國為目標，相繼消滅巴、蜀、義渠等勢力，實現關中、漢中、巴蜀等地區的統治，繼而稱霸西方。
前288年十月，秦昭襄王嬴稷稱帝，為西帝，同時派遣使者邀約齊湣王稱帝，為東帝（東西二帝只是曇花一現，不久便相繼去帝號）。
天無二日，強如秦，敗如齊，攻守之勢異也
雖然同樣都有稱帝的實力，但是東西兩帝以後的路卻漸行漸遠。北方弱國燕為報前仇（燕國曾因與秦結盟被齊湣王攻打，幾乎滅國），終於求得良將魏人樂毅。樂毅率領韓趙魏聯軍連下齊國七十二城，都城臨淄被攻陷，整個齊國只有莒和即墨還在苟延殘喘。燕惠王即位後，齊人田單設計誘使燕王用騎劫換掉與其有怨的樂毅，用“火牛陣”擊敗騎劫，齊國才得以復國。即便如此，經此一劫，齊的霸主地位也一去不復返。
而西方的秦卻士氣如虹，昭襄王任用魏冉為相，白起、司馬錯為大將，在伊闕之戰、長平之戰中相繼大敗近鄰的韓趙魏楚等國，甚至在樂毅伐齊中都有秦軍的身影。
嬴政為秦王的時候，秦國的勢力達到了極致，嬴政內用李斯，外用王翦、王賁、蒙武等大將，相繼滅亡了韓、趙、魏、楚、燕等諸侯。
此時的齊國卻在被稱為齊廢王建的統治下，一方面考慮與秦相隔千里，不會面臨秦的直接攻擊，一方面接受秦連橫遊說，坐視五國被滅而不出兵相助。最典型的就是，趙國曾因齊不接濟糧食，不得已倉促出擊，致使長平之戰慘敗，損失慘重。直到秦盡滅五國的時候，齊王才幡然醒悟，在西部邊境部署軍隊防禦秦的進攻。但是，齊此時的敵人卻不止在西方了，秦大將王賁從齊北部的燕地殺入了齊國腹地，齊王建獨木難支只得投降，最終餓死在了松柏之間的共地。
齊民痛恨王建任用奸臣，導致齊被滅國被放逐到共城，作歌謠唱道：松耶柏耶?住建共者客耶？
此起彼伏數百年，齊國還是敗給了秦，但是齊秦的恩怨就此結束了嗎？
剛猛易折與落日餘暉
一統六國的大秦王朝只持續了短短15年便宣告滅亡。劉邦不滿項羽的分封，東出漢地，代秦而起，建立大漢王朝。當漢高祖志得意滿坐鎮洛陽審視自己的龐大帝國時，這位帝王如同百年前的諸位秦王一般再次將目光停駐在了齊地。
秦，形勝之國也，帶山阻河，持戟百萬……其以下兵於諸侯，譬如居高屋之上建瓴水也。夫齊，東有琅琊即墨之饒，南有泰山之固，西有濁河之限，北有渤海之利，地方二千里。此東西秦也。非親子弟，莫可使王齊者。
大夫田肯建議“
非親子弟，不可王齊
”，劉邦深以為然，立長子劉肥為齊王，曹參為齊相。為什麼劉邦會將功臣榜排名第二的曹參派往齊地呢？
第一，曹參是與劉邦同起於沛縣的親信，如同蕭何一般，對自己忠心耿耿。
第二，曹參作為當初隨韓信平定齊地，韓信率軍前去圍殺項羽後，曹參留在齊地，繼續圍剿抵抗勢力。曹參作為齊相對齊地的穩定有很大威懾力。
第三，劉肥雖然為長子，但非太子。劉邦深謀遠慮，對這位長子顯然也沒有足夠信心，畢竟“
悼惠之王齊，最為大國
”，而曹參輔佐劉肥的用意不言而喻，防範之心昭然若揭。
即便是這樣，依然掩蓋不住齊地的鋒芒。高後呂雉去世後，諸呂作亂，齊地再次發兵西向，爭帝之心再起。漢文帝即位後，對齊國的強大心有餘悸，一口氣將齊王的六個兒子全部封王，齊國被肢解。
漢景帝時，皇帝再次藉口“七國之亂”，收回各諸侯國統治封國的權利。從此齊被剝奪了作為一個整體存在的權力，而它作為整體的強大也消失在了歷史的長河之中，再不能與關中的西帝對抗。
自吳楚誅後，稍奪諸侯權，······其後諸侯唯得衣食租稅，貧者或乘牛車。
結言
齊秦從興起到覆亡前後共經歷近千年，在這千年裡，齊曾數次稱霸中原，但都因國君統治能力的不足而再次沒落，直到被秦所滅。而秦作為相對年輕的諸侯，深耕於中原以西，統治者中鮮有昏庸無能之輩，正如《過秦論》中所說“吞二週而亡諸侯”，最終統一六國。不料“成於法，敗於法”，短短數十年便被推翻。漢建立後，對曾經的“東帝”進行肢解削弱，使其不再死灰復燃。而以後的強大漢唐無非是換了面孔的“西帝”罷了。
