據歷史記載，曹丕接受漢獻帝禪讓時，說了句很有意思的話：“舜禹受禪，我今方知，當了多年傀儡皇帝的漢獻帝終於解脫了，這句話也打破了一直以來上古時期禪讓的美麗傳說。
在大禹的兒子啟建立夏朝以後，從此“公天下”變成“家天下”但是我們在看看從黃帝開始，少昊、顓頊、帝嚳、帝摯，他們都是出自黃帝一脈，只是當時沒有明確父傳子的做法，前幾位帝位的交接都算平穩，但是到了堯帝以後就內部開始出現了爭鬥。
堯帝身邊有兩個能人，幫助堯治理部落，這兩人就是鯀和舜，鯀是大禹的父親，鯀擅長治理水患，是治理洪水的英雄，常年在外治理洪水，舜作為堯帝的左膀右臂，當時堯帝已經年邁，輔佐堯的舜便掌握了大權，並有了大批的支持者，當時堯帝的長子丹朱已經成年，被定為下一任的繼承者，鯀是丹朱的鐵桿粉絲，表面上看起來是沒什麼問題，但是當洪水在一次氾濫，沖毀了鯀的防禦工事，堯又命鯀去治理洪水。
《竹書紀年》中說道“昔堯德衰，為舜所囚。舜囚堯，復偃塞丹朱，使不與父相見也”。其實就是舜帝發動政變囚禁了堯帝，丹朱是堯帝的兒子，堯帝早已經把丹朱當成自己的繼承人，所以舜囚禁堯以後，丹朱做了首領，然而沒過多久，丹朱就把首領位置讓給了舜。
原因是各部落的首領都支援舜，而作為丹朱的鐵桿粉絲鯀，鯀當時被堯帝派去治理洪水，山海經中記載說因為洪水氾濫的原因，鯀去求堯要治理洪水的息壤，堯帝不給，鯀就去偷了息壤治理洪水，結果堯殺了鯀，鯀的死其實就是舜所為，因為殺了鯀，丹朱就沒有有力的支持者。所以丹朱在眾多部落首領的要求下退位，丹朱退位後舜坐上了帝位。
舜坐上帝位後，又命鯀的兒子禹來治理洪水，禹的能力出眾，禹在治理洪水過程中，也慢慢有了大批的支持者，治理完水患後，禹輔佐舜帝期間，部落的大小事都有禹來定奪，掌握著權利的禹，也得知了當年他父親鯀死的真相，所以在眾人的支援下，禹取得了帝位，將舜流放到了南方。
在《韓非子》書中這樣寫到“舜逼堯，禹逼舜”所以堯、舜、禹三帝之間就不是禪讓，而是充滿陰謀的爭奪。從軒轅黃帝開始一直遵循著子承父位的規矩，黃帝王朝子孫相傳共傳了七君，這是不爭的事實。直到後來孔子到各國遊說各國君主，並以堯、舜、禹不是子承父業為例子，用天下德者居之來教育弟子。
