從一介無名小卒，到赫赫有名的“闖王”，推翻大明王朝276年的統治，傳奇一生的李自成，在稱帝后理應有著一番作為，然而他僅僅在位42天就被趕出了北京城，這究竟是什麼原因呢？那麼在當皇帝的42天裡，李自成究竟做了什麼，導致最終結束了自己的統治政權？
李自成原名鴻基，小字黃來兒，李自成小時候家裡貧窮，於是就被送去寺廟當和尚，同時還得給地主牧羊，在李自成十幾歲的時候陝北地區災荒不斷，他的父母也都相繼餓死，走投無路的李自成只能去銀川驛站當了一名驛卒，古代在驛站工作怎麼著也算是個基層公務員了，因此吃著朝廷俸祿的李自成勉強可以養家餬口。到了崇禎皇帝繼位後決定改革驛站制度進行裁員，或許是跟上司關係不好，加上工作時丟失了公文犯過錯，李自成就這樣成了那個“幸運兒”，失去了自己的工作。
沒有了經濟來源的李自成只能透過借錢度日，結果因為無力償還債務被判了死刑，而李自成也是個狠人，在逃出來之後立馬把債主給殺了，禍不單行，回到家中的李自成卻發現自己的老婆給自己送了一頂綠帽子，一怒之下直接把老婆給殺了，要不怎麼說李自成命運悲慘呢。兩條人命在身的李自成只好逃去邊境投軍，後來又因為上層貪汙剋扣軍餉，與其他士兵一起進行了兵變，崇禎十七年建立大順政權，年號“永昌”，不久後攻陷北京城推翻大明王朝統治。
在李自成攻入北京城中時，崇禎帝眼見大勢已去，在以身殉國之前為了維護皇室的尊嚴，於是將白綾賜予自己的妻子，要求周皇后殉國，而周皇后作為一國之母無法反抗只能領命最終自縊身亡，同時自縊殉國的還有前朝的懿安皇后。之後崇禎皇帝又命其他妃嬪都效仿周皇后自縊殉國，很多嬪妃為避免被士兵侮辱都紛紛選擇不同的方式了結，一時間後宮的房樑上掛滿了上吊自盡的嬪妃，而在最寵愛的袁貴妃上吊時，白綾斷了才得以活了下來，而此時倉皇無措衝昏頭腦的崇禎帝，拿著寶劍衝過去就是一頓亂砍，中劍的袁貴妃並沒有當場身亡，而是失血過多後倒地暈了過去，後來被李自成救了下來。
在解決完後宮妃嬪後，崇禎帝又轉向了自己的兩個女兒，即使在年僅十五歲的長平公主跪地求情時，崇禎帝也只能長嘆道“汝何故生我家”，隨後便狠心揮刀砍斷其左臂，而年僅五歲的昭仁公主，同樣沒能躲過父親崇禎帝的狠心刺死，崇禎帝在將自己的妻女都了結後，帶著太監王承恩登上煤山，在一顆歪脖樹上自縊，其餘皇宮中的40多個臣子和皇室成員也都相繼自殺殉國，200多個宮女太監也都選擇了跳河自盡，此時的大明王朝儼然是一副亡國之像。然而在所有人都以為李自成能開創新王朝時，他卻只在北京呆了42天就被趕走了，李自成到底做了什麼事？
在李自成佔領北京城後，他帶領的起義軍也在開始腐化，李自成沉迷後宮美色夜夜笙歌，李自成這種放縱行為也讓屬下將士爭相效仿，起義軍中的二把手劉宗敏，在進京後殺人搶錢，不但佔據了城中數座豪宅，還將那些貴族家中的漂亮女眷佔為己有，李自成卻對此視而不見，讓手下計程車兵都開始膽大妄為起來，他們開始像土匪一樣闖進達官貴人及富商家中勒索錢財，並且四處搜刮民脂民膏屠殺掠奪普通百姓，當眾將大街上的女子搶走，僅僅數日被殺害的女子就達到了數百人，導致整個北京城百姓苦不堪言，一夜之間民怨沸騰人心向背。
在成為皇帝之後又以明朝官員都是貪官為由，要求所有的官員向自己交錢，如果不服從命令或是上交的數額不夠的全部都要被處罰，到後來因為實在沒錢上交而被處死的官員上達千人。並且在鎮守北疆的大將吳三桂已經歸降李自成的情況下，卻遭到劉宗敏霸佔其愛妾陳圓圓，還打殘了吳三桂的父親，親手將大將吳三桂推到清朝陣營，而吳三桂也因此“衝冠一怒為紅顏”，帶領清軍攻打李自成，讓李自成山海關大敗而歸，在進京僅42天后稱帝次日就狼狽逃竄。
