《甄嬛傳》中，蔣欣塑造了一個明豔動人卻又囂張跋扈的華妃娘娘形象，然而華妃原型即歷史上的雍正帝敦肅皇貴妃年氏，卻與劇中的華妃幾乎截然相反。
劇中的華妃橫行無忌，真正的年妃寬厚恭順；劇中的華妃到處找茬，真正的年妃體弱多病；劇中的華妃終生無子，真正的年妃生育不少；劇裡的華妃從開始因年羹堯而得勢，也因年羹堯而被連累；而真實的年妃不僅沒被年羹堯連累，反而挽救了整個年氏一族。
用一丈紅打殘夏冬春、時常挑釁中宮皇后、對新晉嬪妃各種找茬，劇中的年氏寵冠六宮卻不把皇后放在眼裡，儀仗兄長的威勢與皇帝的恩寵在後宮從來就是橫著走。然而歷史上真正的年氏，卻基本與此完全相反。
敦肅皇貴妃年氏，潛邸時期乃胤禛的側福晉，正史中並沒有留下年氏的姓名。雍正登基後年氏也並沒有封號，稱作“年貴妃”。根據雍正帝冊封年氏的詔書描述，年氏在潛邸時就克盡敬慎，無論對胤禛還是皇后烏拉那拉氏都非常恭順勤勉，對於下人，年氏也向來寬厚平和從無苛刻的時候。
雍正元年，胤禛直接冊封年氏為貴妃，其地位僅次於皇后烏拉那拉氏，而王府之中同樣是側福晉的李氏，只冊封了齊妃，與格格出身的鈕鈷祿氏同在妃位。
年氏出身漢軍旗，也是清朝第一位出身漢軍下五旗的貴妃與皇貴妃。雍正元年，由於胤禛對年氏的寵愛，加上年羹堯對胤禛奪嫡成功有功，整個年氏一族被抬旗入鑲黃旗，胤禛寵愛年氏的程度可見一斑。在清史記載中，年氏向來體弱多病，常年纏綿於病榻，壓根不可能像影視劇中那樣中氣十足成天在後宮找麻煩。
劇中胤禛為了防範年羹堯，而指使端妃去了華妃的胎，並賜歡宜香使得華妃一生都未有生子。而歷史上年氏不僅有孩子，而且還不少。雍正帝14個孩子中有4個是年氏所生，包括三位皇子與一位公主。從康熙五十四年年氏首次生育到雍正元年年氏生下第四個孩子福沛，期間雍正帝其他姬妾均未生產，唯年氏接連生育。不過可惜的是，年氏所生育的子嗣均是幼時夭折，都沒能活到成年。
劇中，華妃儀仗年羹堯的威勢在後宮中目中無人，連皇后也不放在眼裡，而隨著年羹堯被擊垮，皇帝對華妃的恩寵也隨之消散。可歷史上，年氏非但沒有被年羹堯連累，反而因年氏的緣故，年氏一族大多都得以保全。
年氏家門顯赫，其父年遐齡、長兄年希堯與年羹堯都身居高位，然而深知帝王忌諱的年氏向來少事，從不與前朝沾染。對柔順恭謹的年氏，胤禛寵愛有加，即便年氏病重面容憔悴美貌不再，恩寵也有增無減。
雍正三年，一直都體弱多病的年氏病情急劇惡化，出巡在外的胤禛匆匆結束了郊祭，並且免去百官朝賀而去看望年氏，冊封其為皇貴妃。可即便如此，年氏仍舊在當年香消玉殞。胤禛為其輟朝五日，讓親王之下奉恩將軍以上的王公宗室，侯伯以下四品以上百官為其舉哀。其喪儀已經相當隆重，甚至已經超過了順治帝當年盛寵的董鄂皇貴妃，可即便如此，雍正帝還是以“儀仗草率”問罪了主持喪儀的禮部。
為了年氏的情分，雍正帝暫緩了對年羹堯的處置，對年氏留下的福沛也是極盡寵愛，以至於李氏朝鮮在《朝鮮王朝實錄》記載，當時李朝使臣都以為福沛會是儲君。年羹堯垮下以後，年氏一族均被問罪，然而大部分年氏族人很快就恢復了榮耀。除了年羹堯這一脈，年氏的父親年遐齡、長兄年希堯等在雍正朝依舊受盡恩寵，並未受到任何牽連。當年全族人抬旗的恩寵也並沒有被取消。
可以說，歷史上的年氏是個安守本分卻又命運坎坷的人，受盡雍正帝恩寵，從未有離心的時候，與劇中塑造的人物形象有很大出入。
