19世紀中葉，伴隨著兩次鴉片戰爭，中國開始淪為半殖民地半封建社會。然而此時統治華夏大地的清王朝早已是腐朽不堪。
為延續自己苟延殘喘的統治，清王朝以慈禧為代表的利益集團，不惜毫無廉恥地出賣國家主權，勾結西方列強對內繼續殘酷壓榨，百姓們怨聲載道，民眾們民不聊生。
在此之際，廣東人洪秀全在金田斬木為兵，揭竿而起，發動了聲勢浩大的太平天國起義。
太平軍自金田出發後一路北上，勢如破竹，先後在東鄉稱王、永安建制、天京定都，一路走來宛如狂風暴雨滌盪了清廷大半個江山。
太平天國運動的迅猛發展引起了清廷的極度恐慌，清王朝統治者為鎮壓太平軍，不惜全力動員各省組織團練，發展地主武裝勢力。
要知道，在清朝中前期，只有滿人才可以真正掌握兵權，但到了清晚期，這一切伴隨著太平天國運動的興起很快就被劃上了句號。
清王朝晚期，統治者此時之所以放手發動漢族地主武裝勢力發展，並非一時心血來潮，而是因為當年強勁一時的滿清八旗早已蛻變成鬥雞走狗、提籠遛鳥的紈絝子弟，綠營兵也淪為了提著煙槍上戰場的“煙鬼兵”，整個清王朝賴以依靠的軍隊戰鬥力呈斷崖式下降，放手發動地主武裝勢力實在是萬般無奈之舉。
另一方面，太平天國定都天京後不久就發起了西征和北伐，北伐軍的兵勢曾一度直逼京畿地區，距離京師不過120，不消三五天就能兵臨城下。
咸豐皇帝得知後，倉皇之中都做好了一旦曾格林沁抵擋不住太平軍立刻撒丫子跑回盛京的準備。
因此，鑑於清朝主力部隊戰鬥力枯竭以及太平軍兵勢之威，咸豐皇帝只得寄希望於地主武裝勢力，希望依靠他們的兵力去剿滅強大的對手太平軍。
有了咸豐皇帝的親自動員，各省團練瞬間如雨後春筍般拔地而起，地方上相繼出現了湘軍、淮軍、楚軍等戰鬥力強悍的私人地主武裝。
他們為獲得清廷認可，爭取利益最大化，不斷向太平軍發起猛烈反擊，而恰逢清廷力量兇猛撲來之際，太平天國內部卻因為爭權奪利爆發了相互殘殺的“天京事變”。
“天京事變”的爆發使得原本太平軍軍事上倍感吃力的態勢更是雪上加霜，太平軍很多將領被殺，石達開不得不離開天京孤師遠征，太平內部陷入四分五裂。
可以說，自“天京事變”以來，太平軍的覆亡已是無可避免的命運了。
“天京事變”後，天王洪秀全雖大膽啟用新的優秀軍事人才試圖挽救行將崩潰的天國，奈何猜忌成性的他處處掣肘這些將領，轟轟烈烈的太平天國運動就在外有強敵，內有自己人“捅刀子”的情況下轟然崩塌。
太平天國失敗後，太平軍餘部繼續與清軍鏖戰，前後歷時14年，太平軍以其誓死不降的勇氣沉重打擊了腐朽沒落的清王朝，加快了清王朝走向滅亡的步伐。
太平天國運動失敗後，原先在天國朝中擔任不同職務的王侯四處逃亡，在洪秀全所封的一千多個王當中，有的被殺，有的被俘，有的投身清軍，有的逃亡海外，還有的改名換姓，終身隱居不再過問世事。
在太平天國的這些王侯當中尤以天國丞相賴漢英的傳奇最為奇特。
賴漢英是洪秀全之妻賴蓮英的弟弟，洪秀全在太平天國建立後稱呼他為“國舅”。
與我們在影視劇中看到的那些倚仗著皇親國戚身份為非作歹，荒淫無度的“國舅”形象相比，賴漢英卻是實打實有著非同凡響的驚人才華。
賴漢英出身“赤腳醫生”精通醫理醫術，從1852年被洪秀全授以軍事領導實權以來，賴漢英率領太平軍一路勢如破竹攻破南京城，定都天京後，賴漢英擔任西征先鋒，兵鋒所指無不摧枯拉朽，在他的指揮下太平軍連戰連捷，攻佔江西全境，並奪取戰略要地九江。
此後，賴漢英被洪秀全召回天京從事天國的文化工作，太平天國運動失敗後，作為曾經天國丞相的賴漢英，清廷自然不會放過這樣的頭號人物，為此清廷不斷耗費大量精力去緝捕賴漢英。
但賴漢英此人行事低調、機智過人，在化名馮爽觀之後，他在廣東各地漂泊40餘載，直到1906年眼見清王朝氣數將盡，當年太平軍一事也早就隨風飄散，賴漢英才返回老家花縣繼續過著隱居的生活。
值得一提的是，太平軍失敗後，94歲高齡的賴漢英曾在孫中山老家翠亨村有過短暫的停留。在翠亨村的日子裡，由於他為人和藹、善講故事，村裡有個外號叫“帝象”的小男孩（孫中山）很喜歡聽這位94歲老人講故事，尤其是太平軍當年的故事。
每次這位高齡老人講到扣人心絃之際，“帝象”總會聽得擯棄凝神、格外認真，當聽到太平打得清軍落花流水的時候，“帝象”情不自禁拍手叫好。
可後來聽到馮爽觀講到太平軍失敗的結局，“帝象”就問他：“馮阿公，那為什麼太平天國沒有打倒滿清呢？”
每到這個時候，馮爽觀面帶苦澀的微笑道：“阿公我正要說呢，只可惜後來天國內亂，所有的功績最終都毀於一旦”
馮爽觀頓了頓接著又說道：“小帝象啊，你長得很像洪秀全，你長大了以後，也去當洪秀全吧！”
從此以後，“小帝象”就以洪秀全的名義玩太平軍與清軍打仗的遊戲，小夥伴們也稱呼他為“洪秀全”，孫中山自此便以“洪秀全第二”來自稱。
只是此時外號“帝象”的幼年孫中山並不知道眼前這個94歲的老人曾是當年太平天國的丞相。
直到太平天國滅亡四十年後，旅居日本的孫中山對辛亥革命的元老劉成禺說：“太平天國一朝，為吾國民族大革命之輝煌史，只有清廷官書，難徵文獻。”
言下之意就是建議劉成禺蒐集太平天國的史料，編撰成冊，以澄清學界關於太平天國不實的偽造。
此後在編輯《太平天國戰史》以及翻閱英國人所整理的《太平天國革命親歷記》等種種史料中，孫中山才知道，原來當年給他講太平天國故事的人竟然是天平天國的丞相。
