金玉妍死後，衛嬿婉逐漸成為如懿暗地裡最大的敵人，只要逮住機會便和如懿作對。加上皇上後期對自己格外鬆懈，甚至不在乎名譽也要享樂。
衛嬿婉事事順著皇上，成了皇上最寵愛的妃子。而如懿雖然和皇上離心，但依舊得履行中宮的職責。在第二次南巡之時，衛嬿婉為了討皇上歡心，給他安排了煙花女子作陪，皇上十分高興，夜晚便在船上享樂。
如懿在民間閒逛時聽到流言蜚語，親自前往船上整治，但由於態度強硬，引起了皇上的反感，兩人爭吵起來，細數這些年的委屈和不信任，但皇上認為自己是九五之尊，強硬地警告如懿不許頂撞他，如懿絕望之下剪斷自己的頭髮，與皇上做決斷。
但滿人斷髮，一為國喪，二為夫喪，如懿此舉算是大逆不道，雖然她是性情如此，只是在同自己的愛的人做決絕，但在外人看來卻有詛咒之意。
皇上氣急，將如懿禁足翊坤宮，產生廢后的心思，此後衛嬿婉獨攬後宮大權。
如懿和皇上心裡的一大疙瘩在於凌雲徹，如懿認為自己和凌雲徹是惺惺相惜的感情，並非男女之情，但皇上並不這麼認為，卻又找不到二人私通的證據，於是對凌雲徹步步緊逼，從侍衛貶成太監，到最後逼死凌雲徹，這一步步對如懿來講，都是殘忍的。
如懿禁足翊坤宮後，身體情況逐漸惡化，但當她知道當年永璂指責她和凌雲徹之間有染是吃了衛嬿婉帶來的致幻的毒蘑菇時，便決定給她下套，揭開衛嬿婉的真實面目。
如懿將衛嬿婉的侍女春嬋關起來假意拷問，但並不嚴厲，到了晚上將其放走，春嬋回到衛嬿婉宮中，表明如懿雖對她進行拷問但她並未透露半分衛嬿婉做過的事。衛嬿婉表面相信，但她做過的壞事太多，使得她對身邊的人早已沒有了基礎的信任，尤其是春嬋掌握了她那麼多秘密的情況下。
衛嬿婉指使春嬋去自己的母親墳前拔掉野草，其實在她出發前下了藥，春嬋走到郊外，逐漸感覺體力不支，站立不穩，方才知道衛嬿婉要害自己。
而此時，皇上身體不適的訊息傳來，衛嬿婉想到先帝駕崩時的場景，而如懿並未被廢，十二阿哥還比十五阿哥年長，衛嬿婉決定先做準備，偽造傳位詔書，結果卻被裝病的皇上逮了個正著，衛嬿婉這才意識到中了圈套。
這時，海蘭帶著春嬋和王蟾來到殿內，指出衛嬿婉當年安排胡芸角進永琪府內，在暗中陷害永琪，還在永琪死後利用胡芸角挑撥皇上和如懿的關係。
海蘭還帶來了衛嬿婉的弟弟佐祿。佐祿說自己的額娘是替嬿婉頂罪而死，當初也是衛嬿婉逼迫自己給扎齊送銀票，千方百計地對付愉妃，事發之後還拿佐祿的性命威脅額娘，讓她替自己頂罪。春嬋承認佐祿所言句句屬實，除了十三阿哥，五公主、六公主的死也是嬿婉一手所為，而實際上衛嬿婉的目標乃是年幼的十二阿哥。王蟾也承認這些事情都是嬿婉逼自己做的。
皇上聽聞十分憤怒，打了衛嬿婉一個耳光，指責她毒害自己的孩子。春嬋更指出衛嬿婉怨恨如懿，是因為對凌雲徹有情，衛嬿婉認為凌雲徹喜歡如懿，故而才幾次三番借凌雲徹栽贓如懿。
海蘭拿出凌雲徹死前交給自己的戒指，對皇上說這是凌雲徹與衛嬿婉的定情之物，衛嬿婉連稱冤屈，春嬋道出當年嬿婉曾借香勾引凌雲徹，想借此生子奪寵，凌雲徹堅持不肯，此事才告一段落。
太后趕到後斥責衛嬿婉謀害嫡子，自己已經查到下在十二阿哥飯菜裡的蕈菇有毒，這蕈菇服用久後便會傷了臟腑，要人性命，極難察覺。
皇上氣極，命人拿來牽機藥，命人把藥灌給衛嬿婉，這藥毒發時痛苦不堪，頭足相就，如牽機般，所以才得名牽機藥。
皇上終於向如懿低頭，來到翊坤宮中看望如懿，他承認從前有很多事情讓如懿受了委屈，希望她能夠理解，如懿說自己早已將此事淡忘。皇上說自己要依例巡幸木蘭，詢問如懿能否和他一同去，如懿以自己受不得奔波為由拒絕了。
她問皇上是否知道“蘭因絮果”這句話，說自己少時讀只覺得惋惜，如今卻明白了花開花落自有時，希望皇上此次秋獮能夠保重。
《左傳·宣公三年》記載了鄭文公妾燕姞夢蘭得寵生穆公的故事，因以“蘭因”比喻美好的結合；柳絮易於飄揚飛散，因以“絮果”比喻離散的結局。後常比喻男女始合終離，結局不好。清張潮《虞初新志·小青傳》：“蘭因絮果，現業維深。”
“花開花落自有時”出自宋代嚴蕊的《卜算子·不是愛風塵》。
不是愛風塵，似被前緣誤。花落花開自有時，總賴東君主。
去也終須去，住也如何住！若得山花插滿頭，莫問奴歸處。
意思是“我自己並不是生性喜好風塵生活，之所以淪落風塵，是為前生的因緣所致。花落花開自有一定的時候，可這一切都只能依靠司其之神東君來作主。
總有一天會離此而去，留下來又將如何生活下去呢？若有朝一日能將山花插滿頭，那就不需要問我歸向何處。”
皇上在養心殿內寫下“蘭因絮果”這幾個字，他知道這幾個字是形容男女姻緣初時美好卻最終離散。皇上知道如懿已經對自己失望，二人也再也不能回到從前……
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本期看點：蘭因絮果 花開花落自有時
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