楊延昭，俗稱楊六郎，北宋名將，由於《楊家將》小說、戲曲及其他有關文學作品的流傳，在我國他是家喻戶曉的人物，其實，小說中的楊延昭和歷史上真實的楊延昭有很大差別。
在傳說中他是金刀老令公楊業的第六子，故稱楊六郎，使用的武器為素纓蘸金槍，曾在在銅臺關救駕，官封保靈侯、殿前司左右金槍班都指揮使，最後任三關大帥，最後病死關外。他的妻子為柴熙春，為後周主柴榮之女，宋太祖趙匡胤敕封為皇御妹金花郡主，兒子為楊宗保，兒媳為穆桂英曾大破天門陣，孫子為楊懷玉。
據《宋史》記載，楊延昭本名楊延朗，後來改名楊延昭，是北宋名將楊業的長子，他生於公元958年，他出生兩年後趙匡胤才建立北宋。他少時沉默寡言，喜歡做行軍佈陣之類的遊戲，他的父親楊業曾經說：“這個兒子像我。”常常帶他隨軍出征。
太平興國年間，楊延昭十八歲左右，被補選為供奉官，楊業領兵進攻應、朔時，楊延昭擔任先鋒，在朔州城下曾被亂箭射穿手臂，他卻越戰越勇。楊業陣亡以後，楊延昭由供奉官升遷為崇儀副使，後來又擔任保州緣邊都巡檢使，在河北的邊防前線任職。
真正讓楊延昭成名的是遂城之戰。北宋鹹平二年（公元999年），遼國南下進犯。楊延昭正在遂城，遂城小，又沒有作好防守的準備，遭到了遼軍的猛烈圍攻，楊延昭召集城中壯丁，全力固守。當時正值隆冬，楊延昭命人擔水澆在城牆上，一夜之間就凍成了堅冰，城牆光滑難登，遼軍只好撤退，宋軍繳獲了大量遼軍遺棄的軍資器械，楊延昭因此功被授予莫州刺史。
宋真宗曾召見楊延昭，向他詢問邊防策略，楊延昭對答如流，宋真宗對楊延昭的表現非常滿意，稱讚楊延昭行軍作戰有其父遺風，給予他優厚的賞賜。
鹹平四年，遼國又南下進攻，楊延昭在羊山埋伏精兵，自己率領部隊與遼軍交鋒，將遼軍引誘在伏擊圈，與伏兵一起夾擊，遼軍大敗，陣斬遼國大將。楊延昭被加封為莫州團練使。
鹹平五年，遼國進攻保州，楊延昭和楊嗣率領部隊支援，還未列陣，就遭到遼軍突襲，部隊損失很大。宋真宗以兩人素以忠勇聞名，赦免了他們的罪過，楊延昭仍然擔任莫州團練使。景德元年，宋真宗將楊延昭的兵馬增加到上萬人，並允許他便宜行事。
澶州之役，楊延昭反對議和。他上書認為：“契丹頓澶淵，去北境數千裡，人馬俱乏，雖眾易敗。凡有剽掠，率在馬上，願飭諸軍扼其要路，眾可殲焉。即幽、易等數州，可襲而取。”楊延昭上奏皇帝卻沒有收到任何答覆。楊延昭就自己率領人馬進入遼國境內，攻破古城，俘獲敵人極多。
澶淵之盟後，楊延昭因為守邊的功勞，屢次升遷。景德二年（公元1005年），楊延昭晉升為保州防禦使，不久調任高陽關副都部署。他在屯所九年，因不通曉吏事，軍中的文書和訴狀，常派小軍官周正處理，周正藉機為奸作惡，楊延昭深為周正所矇騙。宋真宗知道這事後，斥責周正，令回兵營，而以此事告誡楊延昭。
大中祥符七年（公元1014年），楊延昭病死於任上，終年五十七歲。宋真宗聽到這個訊息，極為悲痛，派使者護靈而歸，河朔的百姓，多望柩而泣，為之落淚。北宋朝廷錄用楊延昭的三個兒子為官，並且從楊延昭常的門客中選取有才能的人為官。
楊延昭英勇善戰，作風簡樸，號令嚴明，與士卒同甘共苦，每戰都身先士卒，所得賞賜，全部分給部下，獲得功勞，與部下一起分享，部下也樂於為他效命。
楊延昭鎮守邊防二十餘年，遼軍十分畏怕他，遼國迷信，遼國人認為北斗七星中的第六顆主鎮幽燕北方，是他們的剋星，遼國人就把他看作是天上的六郎星宿下凡，故稱為楊六郎，曾作詩曰：“北斗七星高，哥舒夜帶刀。唐有虎狼將，宋有楊延昭。”
