明朝是中國文學史上的一段鼎盛時期，這一時期出現了許多膾炙人口的經典小說作品，例如人們熟知的四大名著，其中有三部都出自於明朝時期。除此之外，還有不少明代小說雖然沒有被列入四大名著，可它們的文學成就其實一點也不低，例如著名世情小說《金瓶梅》，這本書就曾經被列為明代“四大奇書”之首，受到歷代文人的推崇。
說起明代的小說作品，除了人們熟知的《西遊記》、《三國演義》之外，還有一本小說也堪稱是家喻戶曉，這就是明代小說家許仲琳所著的《封神演義》。從流傳程度上來說，《封神演義》的知名度並不比四大名著低，甚至對於民間的普通讀者來說，《封神演義》的知名度可能還要比《紅樓夢》更高一些。畢竟，對於大多數普通人來說，並不是每個人都能耐著性子讀完《紅樓夢》。
《封神演義》其實也就是人們傳說的《封神榜》，講的是商朝末年武王伐紂的故事。作為演義小說來說，《封神演義》與《三國演義》有著很大的不同，《三國演義》大部分還是遵循史實的，而《封神演義》引入了神話中的人物，顯得有些太過玄幻。從某種方面來說《封神演義》恐怕可以算是一部較早的玄幻小說了。
雖然說《封神演義》太過於玄幻，可還是有許多值得人們深思的地方，對忠臣良將的刻畫也比較深入，而且在這一點上並不遜色於《三國演義》。比如說《封神演義》中的比干，他的剛直不阿和以死相諫的勇氣，都是非常值得人們欽佩的。不過，說起比干這個人物，小時候看《封神榜》時有個問題一直無法理解，那就是比干被紂王挖心之後，明明都已經活了下來，為何在回家路上一見賣菜的老婦便出事？
話說商紂王帝辛被狐狸精妲己迷惑後變得殘暴不仁，不但廢掉了王后和太子，還殺掉了一批向他進諫的大臣。王叔比干是個非常正直的大臣，多次勸紂王改過自新，可紂王卻一點也聽不進去。如果不是因為比干是王叔，恐怕也早就被紂王給殺害了。妲己對這位王叔也十分討厭，認為比干愛管閒事，總想找機會除掉比干。
紂王修建完鹿臺後，聽信妲己妖言惑眾，以為真能在鹿臺與九天仙女相會。實際上，這些所謂的九天仙女都是妲己麾下的小狐狸精假扮的，而且因為這些小狐狸精道行不夠，在宴會中連毛茸茸的狐狸尾巴都露出來了。比干探明原由後，就與黃飛虎追至軒轅墳，將這些狐狸小妖堵在洞裡全燒死了。而且比干還把這些狐狸皮收集了起來，製成了一件皮袍獻給紂王，期望能以此震懾妲己。
妲己自然對比干恨之入骨，恨不得早日除掉比干，可一直找不到機會。直到有一天，她想出了裝病的辦法，騙紂王說自己得了怪病，只能吃了七竅玲瓏心才能藥到病除。紂王聽了就感到為難，這七竅玲瓏心到哪裡去尋呢？妲己就趁機對紂王說，王叔比干恰好就有一顆七竅玲瓏西，他不是自詡忠臣嗎？那就讓他獻出自己的七竅玲瓏心。
紂王早已被妲己迷惑地昏了頭，也不想想這人的心是能隨意獻出的嗎？他聽了妲己的話，急衝衝派人去召見比干，說要借他的七竅玲瓏心一用。比干氣的大罵紂王：“昏君！你是酒色昏迷，糊塗狗彘！”然而紂王卻不以為意，反而責怪比干大驚小怪，他對比干說：“皇叔之言差矣！總只借心一片，無傷於事，何必多言？”
比干氣不過，也不讓紂王的人動手，自己就將心給挖出來擲在地上。挖完心後，比干卻並沒有當即死去，獨自一人騎馬離開了王宮。可正走到半道上，卻遇到一個老婦當街叫賣無心菜，比干隨口問了一句：“人若是無心如何？”老婦回答說：“人若無心即死！”比干聽了這話，當即死去。
以前讀《封神演義》時，並不明白作者為何要這樣寫，比干受刑後明明沒有立刻死去，為何見到買菜老婦便出事？現在想來，作者可能也是用這種方式來隱喻比干“哀莫大於心死”的悲慘境遇。作為商紂王帝辛的叔父，比干一直忠心耿耿，可最後卻落得如此結局，也難怪他要心灰意冷傷心欲絕了。
