李斯本是楚國人，到了秦國得到了呂不韋的信任，成為了秦國的一個小官。而他之所以能夠一躍而成為秦國的丞相，主要是因為他的謀略得到了秦王的賞識，而他也沒有辜負秦王的信任，在秦滅六國中出了很大的力，功勞是很大的。
李斯年輕的時候做過掌管文書的小吏，但他的野心是很大的，他不願意就此默默無聞。於是他便辭了官去了齊國，求學，拜荀卿為師。荀子是法家的代表人物之一，所以李斯也是繼承了這樣的思想。學成後，他去了秦國。
到了秦國他得到了丞相呂不韋的器重，又當上了秦國的小吏。那麼這樣和他年輕時沒有什麼兩樣，唯一好一點的是他結識了丞相呂不韋而已。
這讓李斯非常鬱悶，他可不願意一直這樣。當然了，他還是憑藉著和丞相的關係，結識了秦王，這才是他的目標。
而他結識秦王后，也給秦王寫過信，也曾對他說過自己的理念和治國謀略。漸漸地他得到了秦王的賞識，關鍵還在於秦王的野心同樣巨大，當時的秦國實力早已不容小覷，透過商鞅變法等幾代秦王的努力，到了當下實力以非六國可比了。
就這樣，李斯也勸秦王現在是完成帝業，統一天下的最好時機了，不能錯過，這下更合秦王的意思。
不過後來韓國怕被秦國滅掉，派水工鄭國到秦鼓動修建水渠，企圖藉此消耗秦國的力量。結果這樣的目的暴露了，讓秦王對來秦國的這些客卿意見很大，打算把他們趕走，李斯也在其中。
李斯給秦王寫了一封信，也就是著名的《諫逐客書》。他勸秦王不要這麼做，當年秦孝公求賢若渴，請來了商鞅等人，透過他們的努力秦國才強大起來，而秦惠文王用張儀的計謀，拆散了六國的合縱抗秦，正是他們任用客卿，對秦國才做出了貢獻。
他希望秦王能夠明辨是非，於是秦王採納了李斯的建議，立即取消了逐客令，李斯的官職也一步步提升，直到做到了丞相的位置。
而李斯對於秦國的幫助可不僅僅如此。他在秦滅六國的過程中立下了大功，在秦朝建立後，他在擔任丞相期間，還幫著秦始皇統一了文字，統一了度量衡，統一了貨幣等等，還建議他廢除了分封制等等。
所以說李斯的功勞是很大的，而秦王和秦始皇對他也是非常的信任。
