撫卹病殘是中華傳統美德，早在北魏時期，中國就有“使京畿內外疾病者鹹令居處，便醫治之”的官立慈善醫院（機構）。
唐代時武宗發起滅佛運動，配套的政策是把許多寺院改辦成悲田養病坊，用寺田租米作為維持經費。到了宋朝，雖然許多佛寺又恢復了，但這項制度仍得保留，京師有福田院，全國各地有安濟坊。
明代嘉靖時來廣州一帶遊歷的西方傳教克魯路士，曾撰文介紹中國地方政府收治貧困病殘患者的情況——跛子和瘸子，有的沒有直系親屬，有的雖有，卻不肯養或者沒有能力養他們，他們就向皇帝的賦稅監督官（指地方官員）上訴；於是他們的親屬受到官吏的審查。如果親屬之中有能力贍養的，就叫最近的親屬盡其義務養活他們；如果親屬不能贍養他們，或者在當地沒有親屬，賦稅監督官就下令把他們收納到皇帝的醫院。
宋朝藥材鋪
因為皇帝在各城都設有大醫院，其中有很多房間。醫院的官吏要負責供應那些臥床不起的人所需的房間，皇帝的國庫要為此付出足夠的租金。
沒有躺在床上的瘸子每月領一定數量的大米，靠這份米和他們在醫院內飼養的一些雞和豬，他們足以維持生活。所有這些都充分付給，沒有失誤。同時因為那些被接納入院的人一般都是患有不治之症，所以他們得到終生的贍養。奉賦稅監督官之命而被接納入院的人都登記入冊，每年醫院的官員要報告花費數字和救濟貧病的情況，如有差誤或翫忽職守，那他們就會因此受到嚴懲（英國C。R。博克舍編，何高濟譯，《十六世紀中國南部行紀》，中華書局）。
克路士所謂“跛子”和“瘸子”，泛指喪失了勞動謀生能力的殘缺人，所謂“醫院”，則是指殘疾人收容所，中國人的叫法是悲田院、養濟院、安濟院等。所謂“醫院的官吏”，就是指那些受政府指派管理這些機構的人，其實並無官職編制。
