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在“中國”歷史上諸多的王朝或皇朝國號中，有些國號曾被多次重複使用，甚至影響到了“中國”境域之外，成為域外對我國的別稱。
而由這一角度看，隋國號就是獨一無二的了：前雖有所承，但字不同，義有別；後則無所繼。作為天下共號的隋，時間段為589年正月至618年五月；隋朝的建立，又稍早至581年二月。
《周書·靜帝紀》大定元年（581年）二月：
“甲子，隨王楊堅稱尊號，帝遜於別宮。隋氏奉帝為介國公。”
注意到楊堅由“隨王”到“隋”帝的變化了嗎？按照前述之魏晉南北朝時期諸多“禪讓”故事所形成的規則，爵名與國號在禪讓前後是一以貫之的，這裡卻發生了由“隨”到“隋”的變化，原因何在？
1、棄“隨”取“隋”
楊堅以“隋”為國號，史家根據禪讓故事的成例，認為是由於楊堅之父楊忠為周的“隋國公”，楊堅襲父爵位，又進為“隋王”。
如《隋書·高祖紀》：楊忠“位至柱國、大司空、隋國公”；楊堅先“出為隋州刺史”，後“襲爵隋國公”，再進爵“隋王”，尋受周禪。又《北史·隋高祖文帝紀》：楊忠“武成元年，進封隋國公”；楊堅先“出為隨州刺史”，後“襲爵隋國公”，再“進爵為王”，“以隋州之崇業”等“二十郡為隋國”，尋受周禪。
按上引《隋書》、《北史》，“隋州”當作“隨州”。隨州，554年西魏置，治隨郡隨縣。隨郡，288年晉置，治隨縣。隨縣，有楚（先秦時）置、秦置、漢置三說，《漢書·地理志》南陽郡領有隨縣，稱“隨，故國”，治今湖北隨州市。“隨，故國”，先秦有隨國。
然則隨縣、隨郡、隨州一脈相承，都是因為先秦隨國而得名的；與此相應，楊忠、楊堅的封爵，也當作“隨國公”、“隨王”，《隋書》、《北史》作“隋”失實。
《隋書》、《北史》的失實，我們翻閱《周書》、《資治通鑑》的對應內容，就更加清楚了。
《周書·楊忠傳》：“武成元年，進封隨國公”，《周書·靜帝紀》大象二年十二月，“隨國公楊堅進爵為王”，次年二月，“隨王楊堅稱尊號，帝遜於別宮。隋氏奉帝為介國公”；又《資治通鑑·陳紀四》光大二年七月，“周隨桓公楊忠卒，子堅襲爵”，《資治通鑑·陳紀八》太建十二年十二月，“周以大丞相堅為相國，總百揆，……進爵為王，以安陸等二十郡為隨國”，《資治通鑑·陳紀九》太建十三年二月，“隋王始受相國、百揆、九錫，建臺置官”。
《周書》、《資治通鑑》的記載，無疑證明了《隋書》、《北史》相關部分的失實；又有值得注意者，即《周書·靜帝紀》大定元年（581年）二月甲子“隨”王楊堅既稱尊、五天後的二月己巳“隋”乃奉周帝為公，以及《資治通鑑》陳太建十三年（581年）二月突然稱楊堅為“隋王”，並進而作出“周主……禪位於隋”的結語。
綜上所考，我們已能判定：楊忠的封爵是隨國公；楊堅的封爵，先是隨國公，後是隨王。又隨王楊堅既代周，國號為“隋”；而號國為“隋”的正式時間，是581年二月甲子。
581年二月甲子這一天，41歲的楊堅在長安備極繁忙：
既自相府常服入宮，受9歲的周帝宇文闡轉奉的冊、璽，又改服紗帽、黃袍，入御臨光殿，服袞冕，受群官拜、三呼萬歲，即皇帝位，又設壇於南郊，遣使紫燎告天，又“告廟、大赦、改元”
……新國家的大號，也在這一天正式登場亮相，頻頻使用。此大號，就是突然出現的“隋”。
2、楊堅的斟酌
問題在於，楊堅是以隨王的身份位登大寶的；既登大寶，又因何改定國號為“隋”呢？
此事在《隋書》、《北史》、《周書》等史籍中都未見說明，較早注意到這一問題的有唐末李涪，《李涪刊誤》卷下“洛隨”條雲：
隨以魏、周、齊不遑寧處，文帝惡之，遂去“走”，單書隋字。
又南宋徐曾《能改齋漫錄》卷二“古無隋字”條：
隋字古無之。文帝受禪，以魏、周、齊不遑寧處，惡之，遂去“走”，單書隋字。
其後，元胡三省在注《資治通鑑·隋紀一》時也指出：
楊忠從周太祖，以功封隨國公；子堅襲爵，受周禪，遂以隨為國號。又以周、齊不遑寧處，去“辵”作“隋”，以辵訓走故也。
以上三家的解釋，大體為後人所遵從，並且相承至今。今更分析之，又可得出如下認識：
其一，在楊堅看來，東魏、西魏、北齊、北周都是短命的皇朝，分別只有17年、23年、28年、25年的國運，他自然不願意自己的新皇朝也隨踵其後，奔走不寧，天命短促；而“隨”字，不僅有“隨從”、“跟從”短命的前朝的暗示、隱喻，更要命的是，其“辵”字偏旁，也能理解出立足不穩、慢慢走失了運氣的意思，此真不吉莫大焉。這應該是楊堅在登基前夕毅然決然地不用“隨”的根本原因。
其二，楊堅對新皇朝的另一政治“符號”——年號，也十分留意。楊堅受禪，年號開皇。考《魏書·釋老志》：道教“又稱劫數，頗類佛經。其延康、龍漢、赤明、開皇之屬，皆其名也”；又《隋書·經籍志》道經下雲：“然其開劫，非一度矣，故有延康、赤明、龍漢、開皇，是其年號，其間相去經四十一億萬載。”
如此，開皇年號其實取自道家語，寓有億萬斯年的美義。再者開皇年間，置有隋康、隋興、隋化、隋昌、隋安、隋建等縣，也是出自類似的心理。既然年號、地名都這樣講究，作為新皇朝的國號，楊堅當然不可能不細加斟酌。
不過儘管如此，新皇朝的國號也不能漫無邊際地任意選擇。歷史發展到這時，已經形成了禪代前朝、更建新朝，即沿用前朝封爵為國號的習慣，所謂“因即所封之爵邑，是皆徇百姓見聞之狃習，要一時經制之權宜，概以至公，不無少貶”。的確，在楊堅之前，如曹丕的魏、司馬炎的晉，南朝劉裕的宋、蕭道成的齊、蕭衍的梁、陳霸先的陳，北朝高洋的齊、宇文覺的周，都是無不如此；具體到楊堅，大概也無意於背離這個傳統，而引起不必要的混亂。
這樣看來，楊堅對於新皇朝的國號，其實沒有多大的選擇餘地，他只能沿襲原有的封爵名號，或在原有的封爵名號上稍做文章，而楊堅最後交出來的文章，就是棄“隨”取“隋”。
按棄“隨”取“隋”的好處在於：
首先，避去了楊堅感覺晦氣的“辵”旁；其次，“隋”與“隨”在字形、字音方面變化不大，而且“隨”字本來就可以省筆寫作“隋”；第三，“隋”與“隨國公”、“隨王”的封爵能夠銜接起來，從而合乎當時“始皆諸侯，及聖德既隆，萬國宗戴，稱號隨本，不復更立”的傳統習慣，又進而顯示出此一新皇朝也是淵源有自的。
如此，我們可以認為，“隋”是楊堅仔細斟酌出來的、表達改變國運短促之宿命的、頗有講究的新國號。
3、後人的嘲諷
楊堅不會想到的是，他著意斟酌出的新國號“隋”，還是遭到了後世許多文人學者的冷嘲熱諷。
先是南唐徐鍇《說文解字系傳》卷三六“去妄”雲：
隨文帝惡隨字為走，乃去之成隋字。隋，裂肉也，其不祥大焉。殊不知隨從“辵”，“辵”，安步也，而妄去之者，豈非不學之故？將亦天奪其明乎。
徐鍇的這種說法，又為宋、元、明、清時代許多學者認同，並且有所發揮。
如宋王觀國《學林》卷十“孫休四子名”條：“按字書，隋，徒果切，其義則落也，懈也，裂肉也。……隋文帝不審其字形離合之義，而輕於增損，只取笑於後世耳”；南宋羅泌《路史》卷三五“氏姓之牒”條：“隋者，屍祭鬼神之物也，……亦云釁殺裂落肉之名也。卒之，國以隋裂而終，則書名之讖，其禍如是”；明焦竑《筆乘》卷一“隨誤改隋”條：“楊堅國號，改隨為隋，意義既別，音呼亦殊。王應麟曰：‘隨，安步也，吉莫大焉。隋，裂肉也，不祥莫大焉。而妄改之，不學之過也。’”如此等等，不煩舉例。
雖然“安步也”即走走停停、閒庭信步是“辵”的意思，“隨”並不能解釋為“安步”，也談不上“吉莫大焉”，但可以肯定的是，評價楊堅改“隨”為“隋”乃是“妄改”、“不學”，乃是五代十國以來較為一致的觀點。
徐鍇諷刺楊堅“不學”大概也屬此類，因為楊堅竟改出個“不祥莫大”、非常晦氣的“隋”作為國號，其國運焉能長久！
4、隋字本意
那麼，“隨”、“隋”二字，究竟作何解釋呢？
考諸典籍，“隨”、“隋”二字的義項頗多。如“隨”，除了作為專名的隨（國名、地名、姓氏等）可姑置不論外，其義項還有跟從、沿著、順從、聽任等等。
“隋”的義項也不少，如隋為祭祀名，《周禮·春官·小祝》“大祭祀……贊隋”東漢鄭《注》：“隋，屍之祭也”；隋指形狀，《詩·豳風·破斧》“既破我斧”西漢毛《傳》：“隋銎曰斧”，“隋銎”，即孔形狹而長，隋通橢；隋謂垂下，《史記·天官書》“廷藩西有隋星五”唐司馬貞《索隱》：“隋為垂下”，隋通墮。
但相對而言，“隋”最常見的義項確實是指“裂肉”，即剩餘的祭品，或說是祭祀以後要埋掉的殘肉剩食，《周禮·春官·守祧》：“既祭，則藏其隋”，《說文解字》：“隋，裂肉也。”
這樣說來，徐鍇的議論，王觀國、羅泌、王應麟、焦竑等人的附和，也有依據。應該正是在這樣的背景之下，“隋”國號在後代確實不被認可，證據之一就是，沒有哪個皇朝願意沿用這個國號。
這其中的關鍵，應該不在隋朝短命的形象或濫用民力的惡名，因為秦朝更加短命、更加濫用民力，而在楊堅“妄改”的這個“隋”國號，在後世帝王將相、文人學者看來，實在顯得太沒文化，是個失敗之舉，“隋”國號甚至被認為可怕地預言了隋朝的分裂與滅亡！
不過問題在於，楊堅棄“隨”取“隋”，肯定不是取的“隋，裂肉也”的義項；更具可能的，是因“隨”可以省筆作“隋”，所以楊堅直接用省筆的“隋”作為國號正字。
考“隨”可以省筆作“隋”，《淮南子·說山訓》：“故和氏之璧，隨侯之珠，出於山淵之精”，《淮南子·覽冥訓》：“譬如隋侯之珠，和氏之璧，得之者富，失之者貧”，可見寶珠“隨珠”也作“隋珠”。又“隨”國、“隨”縣，古籍也或作“隋”國、“隋”縣。
《淮南子·覽冥訓》“隋侯之珠”東漢高誘注：“隋侯，漢東之國，姬姓諸侯也。隋侯見大蛇傷斷，以藥傅之，後蛇於江中銜大珠以報之，因曰隋侯之珠”，漢《水經》：溳水“東南過隋縣西”，北魏酈道元《水經注》：“縣故隋國矣。”
可見先秦“隨”國、漢“隨”縣，可以寫作“隋”國、“隋”縣。
隋朝以前，“隨”因為省筆可作“隋”，既多見其例；若楊堅者，又迷信隨的偏旁“辵”寓意不祥，此所以楊堅棄“隨”取“隋”，以“隋”用作新皇朝的國號。
具有諷刺意味的是，楊氏“隋”朝的國運，儘管輝煌了一番（589年正月滅陳後，“隋”為天下共號），卻仍然踵續北朝周、齊之後，“不遑寧處”，很快“隨”失以至分崩離析了。
（正文完）
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