北宋雍熙四年，遼國鐵騎蹂躪河北諸州縣，遼國大將耶律休哥建議，乘著宋軍三戰皆敗的時機，長驅直入，把遼國的疆界推進到黃河北岸，執掌大權的蕭太后不同意，遼軍於是班師。
得知遼軍班師的訊息，宋帝趙光義和一班大將都鬆了口氣，在雍熙年間這場浩浩蕩蕩的北伐之中，宋軍非但沒能取得任何戰果，反而喪勢失地，將數十年才訓練出來的精銳部隊丟了大半。
北宋對遼國的弱勢地位之形成從這場北伐時就註定了。
一
宋太平興國七年，遼國小皇帝耶律隆緒繼位，得知幼主登基，趙光義對於念念不忘的幽燕重新泛起了心思。
他打定了主意趁著遼國主少母弱的時候出兵北伐，收復失地。但他沒有想到，遼國的皇帝雖然年少，可執掌大權的太后卻是手段十分強硬，宋遼之間的硝煙再次燃起。
雍熙三年正月和二月，已經準備完成的宋軍分三路出兵，進攻幽州，開始了虎頭蛇尾的雍熙北伐。
此次出兵，三路大軍不下三十萬，兩朝皇帝的多年積累全都掏了出來，但雍熙，註定成為傷心的代名詞。
宋軍出兵後開始進展很順利，東路宋軍接連攻克了岐溝關，涿州等城池。面對優勢宋軍的攻擊，耶律休哥寡不敵眾，只得退守幽州城。
但遼國的優勢騎兵很快出動截斷宋軍糧道，曹彬的大軍在涿州十多天，因糧草接濟不上，只得全軍退守雄州。
除了東路軍之外，中路的田重進和西路的潘美也紛紛進兵連敗遼軍，這讓宋軍士氣大漲，兵威大振。
二
趙光義輕視了他的對手，戰爭的操縱者是政治家，而承天太后蕭氏是一位手腕強悍的高手。
得知幽州前線告急之後，蕭太后立刻派使者徵調諸部兵增援幽州，歸耶律休哥統一指揮。
隨後，蕭太后與皇帝耶律隆緒御駕親征，帶著一大批精銳部隊南下。
遼國的增援部隊陸續抵達幽州前線，並按計劃部署完畢，準備與宋東路軍決戰。
曹彬此前就因為糧食匱乏而不得不停止進攻勢頭，趙光義得知曹彬退兵就食的訊息之後，非常驚愕，說“豈有敵人在前，而卻軍以援糧運乎？何失策之甚也？”
趙光義命令曹彬沿著白溝河向米信軍靠攏，等到攻佔雲，朔等州縣之後再與田重進會師，屆時，合兩路主力會戰幽州，與遼軍決戰。
但曹彬的部下已經等不及會師，紛紛向曹彬請求出戰，曹彬無奈，只能攜帶五十日的糧草與米信會合，然後北渡巨馬河。
耶律休哥不斷的派出輕騎襲擊宋軍，宋軍無奈之下只能結成方陣緩緩前進，一百里路，宋軍足足走了二十多天才攻佔涿州。
但是到了涿州，曹彬聽說蕭太后已經率軍前來增援，倉促之下又決定撤軍，耶律休哥得到補充後率大軍大舉追擊宋軍，雙方在岐溝關大戰，宋軍大敗，被遼軍包圍。
到了夜裡，曹彬和米信帶著不過數名騎兵乘夜色逃走，連夜渡過巨馬河，遼軍追擊潰逃宋軍至巨馬河，溺死者不可勝數。
宋軍敗退之後，運糧的數萬民夫被包圍在岐溝關城內，恰巧這天是蕭太后生辰，於是下令撤去包圍，放民夫南返，耶律休哥將宋軍屍體築成京觀之後班師。
三
岐溝關的大敗讓趙光義極為震動，他連忙起用了張永德等一大批老將鎮守河北前線，阻止遼軍的再度南進。
但遼國的進攻不會停止，在擊潰了宋軍東路軍之後，又集中兵力進擊中路和西路兩路大軍。
西路軍的潘美遇到的是遼國名將耶律斜軫，耶律斜軫的鐵騎一路狂飆直進，先敗賀令圖所部，追至五臺山，斬首數萬級。
接著又包圍了蔚州，潘美得知蔚州被圍，連忙帶兵前來支援，結果被遼軍伏擊，以為援軍到達可以出擊的守城宋軍和援軍全部被擊潰，遼軍追至飛狐，宋軍又被斬首一萬餘級。
戰局的不斷惡化讓趙光義心驚肉跳，他命令潘美掩護雲，朔，寰，應四州居民南遷，動作緩慢的宋軍成了耶律斜軫眼中的一塊肥肉。
既然皇帝下了命令，潘美等人也不得不遵守，負責阻擊遼軍的是副帥楊業，在這場戰役之中，楊業將會名垂千古，而潘美日後卻被小說家醜化到了極致。
楊業臨行前與潘美等人約定，要他們在陳家谷口派兵接應。
楊業出擊至狼牙村遭到耶律斜軫的伏擊，楊業且戰且退，轉戰到陳家谷口時發現潘美與監軍王侁已經率軍撤走，楊業見無人接應，慟哭不已。
他率麾下部隊與遼軍力戰，最終因寡不敵眾被遼軍活捉，楊業被擒後，三日絕食而死，楊業之死讓宋軍大為震駭，紛紛棄城逃跑，所得地盤全部歸於遼國。
四
兩場大戰的勝利使得宋遼之間的實力已經發生了變化，宋軍僅剩中路田重進一部主力，而遼國鐵騎陸續集結，準備開始南侵。
蕭太后以耶律休哥為先鋒都統，遼軍分兩路南下，耶律休哥的部隊作為主力攻打望都，很是輕鬆的擊敗宋軍。
蕭太后的東路軍隨後與其會合，耶律休哥率領數萬遼軍渡河進宮瀛州，與宋軍劉廷讓部激戰於君子館。
會戰之前，劉廷讓與李繼隆相約“精卒後殿，緩急為援”。
當時的天氣十分寒冷，宋軍拉不動弓弩，被遼軍重重包圍，李繼隆不僅不進軍救援，反而退守樂壽。
劉廷讓部與遼軍激戰至半晚，遼軍援兵到達，劉廷讓全軍覆沒，死者數萬人，劉廷讓隻身逃回瀛州。
君子館一敗，讓宋軍再無還手之力，河北之地遭遼軍蹂躪，“自鄴（鄴都）而北 ，千里蕭然”。
轟轟烈烈的雍熙北伐最終演變成了一場虎頭蛇尾的悲劇，宋軍主力損失殆盡，而遼國對於幽燕的控制再難撼動。
最主要的是，這一場戰爭打掉的不僅是宋軍的精銳部隊，更為糟糕的是讓趙光義遭受嚴重的挫折，對於北伐再也沒有了當初的雄心，自此北伐只能成為遙不可及的夢想，直到百年後的徽宗年間。
