首先糾正一個錯誤，鄭成功的“鄭”姓，並不是大明皇帝所賜的姓，而是他自己本來的姓氏。
鄭成功，原名鄭福松，後來讀書時老師給他改名鄭森，等到南明弘光政權滅亡時，鄭成功的父親鄭芝龍趁機在福州擁戴唐王朱聿鍵稱帝，並改年號為“隆武”，即隆武帝。
隆武政權成立後，鄭芝龍將兒子鄭成功引薦給隆武帝，隆武帝非常欣賞鄭成功的才華，不由嘆息說：“惜無一女配卿，卿當忠吾家，勿相忘也！”翻譯一下就是可惜我現在沒有女兒許配給你，但你當忠於我們朱家，不要忘記啊！
在古代，皇帝將自己女兒許配給某個人做妻子，相當於是給他的最高榮譽，但當時隆武帝膝下並沒有女兒，所以為表示對鄭成功的寵愛，隆武帝將當朝最尊崇的國姓“朱”賜給鄭成功，並將他的原名森改為成功。從這時起，鄭森的名字就成為朱成功，當時將士和百姓則尊稱他為國姓爺。
只不過，當時大明風雨飄搖，國難未除，鄭成功怕有負皇恩，就只保留“成功”這個名字，並沒有公開使用“朱”姓，他是希望等到恢復大明江山時，再公開使用“朱”姓。但可惜的是，老天沒有給他這個改姓朱的機會。
後來，鄭成功的兒子鄭經，在臺灣公開自稱國主，他使用的身份，是鄭經，而非朱經，這也就等同於他放棄了“朱”姓。也正因為此，在後來的史書和各類文獻上，都是以鄭成功這個名字來記述他的生平事蹟，而不是朱成功。
至於鄭和，原名馬三保，雲南人。在公元1381年，也就是朱元璋當皇帝的第十四年，朱元璋派養子沐英與傅友德、藍玉率兵三十萬徵雲南。而在明軍平定雲南後，鄭和作為俘虜中的一員，被明軍帶回南京。隨後按照慣例，他被施以宮刑後進宮當差，後因聰明機智被燕王朱棣看上，並收留在身邊。
其後，靖難之役爆發，鄭和跟隨朱棣一同南下作戰，當時鄭和雖然是太監，但作戰特別英勇，尤其是在鄭村壩一戰立下頭功。對於朱棣來說，鄭和在鄭村壩的這一戰，不僅解除了建文帝軍隊對北平的包圍，消還滅了建文帝軍隊大量的有生力量，使得燕王軍隊轉守為攻，為奪取最終勝利奠定了基礎。
也正因為這場戰役的重要性，在朱棣登基後，就決定賜鄭和一個國姓作為獎賞。但問題是，鄭和是個太監，從皇室的尊嚴和禮法上來說，朱棣自然無法將“朱”姓賜給他，因為把國姓賜給一個太監，會有損皇家顏面，不要說在朝廷上通不過，就是皇室成員內部也不會同意。
在這種背景下，朱棣就想了一個折中的辦法，一方面是考慮到鄭和當年是在鄭村壩立下的赫赫戰功，所以就以此作為紀念，賜姓他“鄭”；另一方面，也是取“和朕同姓”之意，給他取名“鄭和”。由此，馬三保正式更名為鄭和。
