明朝時期，沿海地區倭寇橫行，皇帝便派人來抵禦倭寇，後人所知最多的便是抗倭名將戚繼光，而作為戚繼光的上司，胡宗憲卻很少為人所知，抗倭期間，胡宗憲的戰功絲毫不亞於戚繼光，為何一個流芳百世，一個快要被人們淡忘了呢？
胡宗憲和戚繼光都是安徽人。和戚繼光出身于軍人世家不同，胡宗憲則是進士，到浙江任巡撫，開始抗倭。他雖然是文人，但性格豪爽，深得將士擁戴。他抗倭的時候，是倭寇最為猖獗的時期，常常幾百個倭寇就把數萬明軍擊潰，當地百姓都被嚇破了膽。胡宗憲使用計謀，招降倭寇，讓他們自相殘殺，大大打擊了倭寇。後來，因為遭人彈劾，被逮入獄。胡宗憲在獄中服毒自殺，時年55歲。
當時，胡宗憲是南直隸、浙江、江西、福建總督，抗倭總指揮；戚繼光是抗倭大將，在胡宗憲指揮下衝鋒陷陣。所以胡宗憲的功勞更大一下。但二人的結果卻完全不同。
胡宗憲生在嘉靖時期，當時的首輔大學士是嚴嵩，負責督軍的是趙文華。胡宗憲為了使抗倭順利進行，爭取經費，贏得北京的支援，給嚴嵩和趙文華都送了很多賄賂。給皇帝，自然更少不了孝敬。他給嘉靖皇帝送了一隻白鹿，說是祥瑞，篤通道教的嘉靖龍顏大悅，賜了不少錢幣；後來，胡宗憲又送了兩隻白龜，嘉靖更是高興，給他加官晉爵。在胡宗憲幕府當幕僚的文人徐渭、茅坤、沈明臣等，都大肆為胡宗憲鼓吹。徐渭專門寫了一篇《獻白鹿表》，詞句華麗，讓人倒胃。胡宗憲的這些行為，也遭到了當時和後來文士的大肆批評。
嘉靖四十一年，嚴嵩倒臺後，胡宗憲隨之遭到彈劾，被捕入獄。嘉靖認為他抗倭有功，釋放出來，讓他免職閒住；之後胡宗憲又被彈劾勾結奸臣嚴嵩父子，重新入獄，直到自盡。戚繼光與他相比，則幸運得多。他比胡宗憲小了近20歲，嚴嵩很快倒臺，繼任的徐階、高拱、張居正對戚繼光都很支援。尤其是張居正，和戚繼光關係非常好。只要有和戚繼光為難的人，張居正立即出面，把挑事的人調離，而且之後的幾任總督如譚綸、梁夢龍等和戚繼光關係融洽，從不掣肘。這讓戚繼光很是得心應手。
為什麼這些人能這麼心甘情願支援戚繼光呢？並非因為他們愛惜人才，為國考慮。而是戚繼光和胡宗憲一樣做了不少功課。他向這些人大肆行賄，爭取支援。更不堪的是，據《萬曆野獲編》記載，戚繼光給張居正寫信，都是自稱“門下走狗”，還經常給張居正送壯陽藥海狗腎，張居正很是高興，吃多了，就渾身燥熱，冬天不戴帽子也滿頭大汗，50多歲了還納妾逛窯子。最終58歲就死了。
巴結、行賄上級是官場的風氣。胡宗憲、戚繼光要想得到支援、減少掣肘必然要給掌權的人送禮。這是傳統，也無可厚非。只是胡宗憲的時代，他只能結交嚴嵩，而戚繼光則幸運地遇到了張居正。嚴嵩翻不了身，結交他的胡宗憲也被視為奸臣，抹去了他的一切功勞；只要一提到他，便被認為是嚴嵩走狗，導致他的名聲非常壞。戚繼光依靠的張居正雖然也受到彈劾，但形象還比較好，所以戚繼光的光輝形象也就傳承到現在了。
胡宗憲入獄和死後，他的幕僚們寫了不少歌頌他抗倭成績的文章，為他訴冤，悼念他。只是因為嚴嵩死敵徐階在位，不予理睬。但胡宗憲的功績還是得到了老百姓的認可，給他建了生祠。後來，官方也承認了胡宗憲，恢復了他的官銜，並賜厚葬，給他追加了諡號“襄懋”。儘管如此，胡宗憲的名聲依然沒有得到恢復，也是令人痛心的。
胡宗憲本為進士出身，雖系抗倭著名統帥，實乃一代儒將。他在抗倭之戎馬倥傯中，著作甚豐，有《三巡奏議》、《督撫奏議》、《忠敬堂江錄》等，特別是有鑑於當時抗倭鬥爭需要和國家的領土完整以及航海必須，精心組織鄭若曾等一干幕僚，主持編纂的《籌海圖編》一書，對於中國海防史尤其是釣魚島主權的明確標註，意義巨大深遠，成為後代中國海防和主權歷史的圭臬。
嚴嵩去世之後，徐階上位，開始大力清除嚴黨。胡宗憲被認為是嚴黨中人，受到徐階一黨彈劾，最終因為吞軍餉、生活奢侈等罪名被問罪。胡宗憲的確是這樣一個人，不過此前統治者也知道。但是因為他有才，所以視而不見。如今被特地提出來，也要處置。原本按照其中罪名，胡宗憲性命難保。但是嘉靖帝卻感念當初他抗倭有功，所以只罷免官職，留他性命，命他回鄉養老。胡宗憲辭官歸鄉，本來想安度晚年，但是徐階一黨卻不想放過。後來假造胡宗憲賄求嚴世蕃求援信，且內附自擬聖旨一道，最終使得胡宗憲被冤死。
胡宗憲能力和功績幾乎與問題成正比，如果不是他本身問題重重，好結交權貴，趨炎附勢，貪汙腐敗，又如何能輕易被人彈劾陷害？
