中國現在是世界上人口最多的國家，這是因為中國原本就有很高的人口基數，再加上新中國成立以來和平穩定，醫療條件、衛生條件等的顯著提高，人口增長迅速。
與之相反在古代，百姓生活艱苦，平均壽命低，因此人口增長十分緩慢，一旦出現天災人禍，人口則會出現斷崖式的下跌。今天我們就來介紹一場千年難得一見的天災，這一場天災造成了十分嚴重的後果，改變了中國之後幾百年的命運。
這就是明朝小冰河時期。這一場天災從明朝嘉靖二十九年持續到乾隆三十五年，差不多
200
多年的時間。這一場天災顧名思義，就是冷。不只是中國，整個世界的氣溫都大幅度的下降，至於冷到什麼程度。最明顯的就是長江結冰。很多人都知道，現在再怎麼冷長江都不會結冰，然而在那一段時期，長江不僅結冰，而且結了
1
米厚的嚴冰。如果船想在長江上通行，需要壯漢們日夜不停的鑿，但是效率低下，每天只能前進三四公里。
除了長江結冰，廣州甚至下起了大雪。前幾年廣州下了一場小雪，因為廣州已經許多年沒有下過雪了，即使只下了一小會都讓很多人激動不已。但是當時的廣州下的是大雪，積雪積了厚厚的一層。由於氣溫降低，隨之而來的自然是旱災、瘟疫、蝗災能一系列的災害。黃河由於斷流，導致了糧食大面積的減產，多年儲存的積蓄也不夠消耗的。
天災發生，自然也免不了人禍。原本因為美洲作物引進而暴漲的人口，在這一場天災之下，糧食自然是不夠分的，因此後果更加嚴重。於是各地農民紛紛起義，明朝政府為了鎮壓各地的起義，也是自顧不暇。
南方已經夠冷的了，北方自然會更冷，食物更稀缺。因此北方的少數民族，大規模地南下掠奪明朝邊疆資源。所以在這一場天災之下，明朝是內憂外患，最終實在承受不住而滅亡。在這一場天災人禍中，中國的人口銳減了近一半，直到乾隆年間溫度逐漸回暖，統治者也比較英明，中國人口迅速增加，成為了世界人口第一大國。
