封建社會時期，為了防止女子專權，每個朝代都明確規定，不讓後宮女子干政，包括皇后及太后。但是，由於各種原因，還是經常會出現女子干政，甚至完全掌控朝廷大權的現象，如漢朝的呂后、北魏的馮太后及唐朝的武則天等。
清朝的兩百多年間，曾經出現了兩位干涉政事的太后，他們都曾掌握著朝廷大權。但是，這兩位太后在權的目的完全不同，一個是為了江山社稷，一個是為了自己的私慾。她們分別是孝莊太后和慈禧太后。
孝莊太后，是皇太極的妃子，順治皇帝的生母，康熙皇帝的祖母。因皇太極死的太突然，沒有來得及留下皇位的繼承遺囑，孝莊就挺身而出，說服了多爾袞，併成功讓順治坐上了皇位。
關於當時孝莊是怎麼說服多爾袞的，正史裡沒有明確記記載，很多認為是孝莊獻出了自己的身體。甚至，還有孝莊太后下嫁攝政王多爾袞的說法，只是沒有找到確鑿的證據。
順治去世後，年僅8歲的康熙繼位。因為年齡小，孝莊太后雖然沒有垂簾聽政，卻在各方面對康熙進行教導。因為康熙年紀小，如果沒有孝莊的鼎立輔佐，怎麼能輕易掌握大權，也不可能輕易除掉鰲拜。孝莊太后先是把順治扶上皇位，又挑選了康熙這位接班人，雖然掌握著朝廷大權，卻從不戀權，輔佐康熙開創了盛世局面，最後流芳百世。
慈禧太后，是咸豐皇帝的妃子。咸豐死後，慈禧聯合此安太后及恭親王奕訢發動辛酉政變，誅顧命八大臣，奪取政權，形成“二宮垂簾，親王議政”的格局。同治皇帝死後，光緒繼位，但大權在慈禧及慈安太后手中。1881年，慈安太后去世後，慈禧罷免了恭親王，自己獨掌大權。
直到慈禧去世，一直把持著朝廷大權，而且生極為奢侈腐敗，目光短淺。在面臨西方列強入侵的時候，為了自己的私慾，更是一味地求和，簽訂了很多喪權辱國的條約，割地賠款。
之後，又慘殺“戊戌六君子”，並在去世之前毒殺光緒皇帝。慈禧的種種做法，讓國人恨之入骨，也使她遺臭萬年。
