朱標生於1355年（元至正十五年）。當時的朱元璋還在率軍攻打集慶（今南京），而後不久朱元璋稱“吳王”，將朱標立為世子。1360年，請宋濂等名儒給朱標授經傳道，讓其接受儒學教育。
1364年（元至正二十四年），朱元璋在應天府自立為吳王，並立朱標為世子。1367年（元至正二十七年），朱元璋令十三歲的朱標赴臨濠祭拜祖墓，希望藉機訓練他將來為人君的本領，臨行前朱元璋教導說：“古代像商高宗、周成王，都知道小民的疾苦，所以在位勤儉，成為守成的好君主。你生長富貴，習於安樂。外出，沿途瀏覽，可以知道鞍馬勤勞，要好好觀察百姓的生業以知衣食艱難，體察民情的好惡以知風俗美惡。到老家後，要認真訪求父老，以知我創業的不易。”（段節取自百科）
明太子朱標
洪武元年（1368年），朱元璋稱帝，朱標被立為皇太子。朱元璋對朱標極其愛護，命詹同考歷代東宮官制，並選拔功勳道德老成者兼領東宮，輔導太子。並詔稱不再與東宮外另設府僚，意在朱元璋外出征戰期間，由太子監國，眾位大臣輔佐。
朱標儘管生於安樂，但並無紈絝之習。他長大後，溫文儒雅，慈仁殷勤，頗具儒者風範，而且還虛心求學，深得眾大臣的信服。相反於朱元璋中後期的大興詔獄，朱標常常力保群臣，以求朱元璋不要濫殺功臣，並在協助其父處理日常政務中，他每每希望實行“寬通平易之政”，但終多因與朱元璋意趣不合而難行其道，但朱元璋則以這是為其掃清道路所做。
電視劇《朱元璋》朱標劇照
洪武四年（1371年）四月，朱標與常氏成婚。洪武七年（1374年）朱標的長子朱雄英出生，洪武十年（1377年）次子朱允炆出生。這年朱標二十二歲，朱元璋見他年紀已長，遂令今後一切政事並啟太子處分，然後奏聞。
洪武二十四年（1391年）八月，也是歷史上朱標患病辭世的一個患根。此時朱元璋讓朱標巡視陝西。同時受封於陝地的秦王朱樉因為在當地多次犯錯而被召回京師，朱標因此也被要求趁機調查一下秦王的言行。朱標巡視歸來後，獻陝西地圖，又替秦王說情調解，朱元璋才讓朱樉回西安。
朱標協助朱元璋
朱標自秦中視察返京後不久就生了病，在生病期間還向朱元璋上書關於籌建都城的事。洪武二十五年（1392年）四月二十五日，朱標病死。朱標死後朱元璋痛哭不已，將他祔葬在孝陵東側，諡“懿文太子”。朱允炆即位後追尊為孝康皇帝，廟號興宗，明成祖朱棣奪位後複稱懿文太子。
直至崇禎十七年（1644年），南明皇帝朱由崧即位後複稱朱標為明興宗孝康皇帝。
劇照中的朱元璋一家三人
總的來說，朱標是朱元璋傾盡畢生精力教育出來的繼承人，不僅如此，朱標也表現出了異於諸多兄弟的魅力與能力天賦，讓眾多大臣和兄弟能夠信服。在朱元璋眼裡，其實也只有馬皇后和朱標他們三人才能稱為一家人了。
