在中國古代，有一些人因為具有崇高的品格和巨大的人格魅力，在他們死後，人們把他們尊奉成神，具有了神的特性，被老百姓頂禮膜拜。
被供奉的神仙
說起這些神，各個國家都不一樣。古希臘、古羅馬他們的神就是天神、宇宙之神、宙斯、太陽神、阿波羅之類的。他們都不是凡人，比如日本的天照大神，他們創造了世間萬物，被凡人供奉祭拜。
可我們中國的神有很多並不是天生就是神，他們一開始只是凡人，比如大名鼎鼎的媽祖，在中國東南沿海一帶被廣泛地供奉信仰。
據說她原名叫林默，是宋朝人。為了在海上救助別人年紀輕輕就去世，後來慢慢地被沿海漁民奉為海上的保護神。媽祖原來只是一個普通的年輕女子，是個凡人，後來逐漸地由人變成了神了。
比如岳飛，岳飛抗金的故事大家都知道，他因為莫須有的罪名被殺害之後，成了歷史上忠臣冤死的典型，後來岳飛被平反，有個諡號叫武穆還被封為鄂王，岳飛的勇敢和忠誠受到了越來越多的老百姓的推崇，各地就開始修建了嶽王廟，岳飛也就慢慢從人變成了神了。
媽祖
不過，要論影響的時間，影響的範圍，當屬關公關二爺了，很多做生意地把他當成財神供著，還有全國各地大大小小的關帝廟。按說關羽只是一個我們熟悉的三國的武將，怎麼他就成了這麼重要的神仙了呢？
關羽神化的過程
在三國時期，關羽並沒有那麼重要，陳壽的《三國志》說關羽、張飛皆稱萬人之敵為世虎臣，在他眼中關羽和張飛是並列的，只說他和張飛都是非常勇猛的武將，根本沒有什麼關公信仰。
南朝宋時期的裴松之給《三國志》做了個注，裡面也記載了一些關羽的事，其中一個故事說：“曹操指揮軍隊包圍了呂布，呂布派自己的部將秦宜祿出去求救，關羽就去找曹操說回頭打贏了，他想娶秦宜祿的老婆，仗快要打完的時候，關羽就一次次的去找曹操。
曹操本來沒什麼感覺，但是看到關羽老是來求他，於是曹操就派人先去看了一看，這不看不知道，看了之後還真是漂亮，就把這個秦宜祿的老婆據為己有了。關羽知道了，心裡很不開心。”
武將關羽
由此可見，在魏晉南北朝那會兒，關羽還沒有被神化，甚至還有這種段子來調侃他。實際上，從魏晉一直到隋唐，關羽的形象主要就是一位勇猛的武將。當時人們稱讚一個人打仗勇敢，就會說他像關羽和張飛一樣，轉折點出現在了宋朝。
大家知道，宋朝前面是五代十國，短短几十年換了五個朝代十幾個皇帝，謀朝篡位的事情是層出不窮，因此到了宋朝就特別講究忠君，就是對皇帝的忠誠。
按照這個標準，那曹操就成奸臣了，因為他作為漢朝的丞相，居然挾天子以令諸侯，兒子曹丕更是篡位成功了。因此，曹操這個團隊都被討厭到了南宋。
北邊有金、西北有西夏、西南有大理，南宋很想維持自己正統王朝的身份，所以他對歷史上到底誰是正統王朝也很在乎。南宋的大學者朱熹把蜀漢定成了正統，因為劉備姓劉，是漢朝的正統繼承人。
劉備畫像
這樣一來，東吳孫權他們也變成了偽政權了，東吳的人也成了亂臣賊子，那剩下來符合標準的人，就只有蜀漢政權的人了。
劉備團隊中最頂級的是關羽、張飛和諸葛亮。張飛是為人魯莽可以排除。諸葛亮按照忠君的標準不夠完美，因為他手握大權，把皇帝都給架空了。那算來算去，關羽就變成了完美的候選人。
首先，關羽非常忠誠，他投降了曹操，是降漢不降曹，一有機會就回到了劉備身邊。他很講義氣，對待劉備的夫人，他秉燭達旦，站在屋子外面守護，沒有亂了規矩。他一輩子都堅守桃園結義時許下的承諾。劉關張三兄弟善始善終，成了從古至今好兄弟的典範。
還有，他十分仁慈，在華容道上寧願違反軍法也要放走對他有恩的曹操。還異常勇猛，殺顏良、斬文丑，萬軍之中取上將首級如探囊取物。
這麼完美的一個人連皇帝也被打動了，關羽簡直就是忠勇仁義兼備的全能型選手，統治者們非常需要樹立這樣的典範，來打造一支忠誠的隊伍，關羽活著的時候只是個漢壽亭侯，到了宋朝宋徽宗登基的第二年，立馬封他為忠惠公，拔成公爵了。
這會兒其實離關羽去世已經有800多年了，又過了幾年，宋徽宗又把關公的封號提升了一級，變成了昭烈武安王。到了元朝，皇帝繼續追封，元順帝給了關公封了一個長達88個字的封號，我們知道古代這種封號字越多越尊貴。
宋徽宗
到了明朝，關公的地位更高了，萬曆皇帝直接把關公封為協天護國忠義帝，後來明朝政局不穩定，萬曆皇帝為了求關公保佑，又把封號改為了三界伏魔大帝，神威遠震。
天尊關聖帝君關公的夫人被封為皇后，長子次子都被封了王。之前這個公侯王還都是臣子，現在關公成了皇帝，和這個活著的皇帝已經是平起平坐了。
到了清朝就更有意思了，這個滿人入關之前早早就把三國演義給翻譯成了滿語，他們打仗用的戰術也受到了三國演義的影響，他們對關公的故事非常熟悉。
清太祖努爾哈赤年輕的時候，就很佩服關羽的勇敢和忠義。民間流傳著很多他和關羽的傳說，有這麼一個故事，說努爾哈赤有一次打敗仗，正在愁眉苦臉地想著計策，突然夢到了關公顯靈，他在關公的指點下打敗了敵人。為了表示感謝，他在赫圖阿拉城修了一座關帝廟。
關帝廟
清朝統治者很喜歡關公，入關之後，為了表示他們對漢族文化的接受，順治皇帝封關公為忠義神武關聖大帝。康熙皇帝非常尊崇關公，還專門去關公老家山西解州的關帝廟，參拜過他御筆親題的一柄乾坤匾額，現在還保留在解州的關帝廟中。
關公得到了歷朝歷代官方這樣高的禮遇，那自然就會影響到民間老百姓，宋朝的市民文化很發達，說書藝人很多，他們說書用的這個底本兒叫話本，三國志平話就是其中著名的一種。
蘇東坡記載說，當時的小孩兒聽有關三國的說書，聽到曹操打了敗仗那就開心吶，聽到劉備失敗了，那就感到難過。這很明顯是受到了官方正統思想的影響
到了元朝，出現了很多以關羽為主角的雜劇，《竇娥冤》的作者關漢卿就寫過一部關大王獨赴單刀會。此後，一直到了清朝，關羽都是很多戲劇裡的重要角色。
元末明初出現了《三國演義》，這本書塑造了三絕：智絕諸葛亮、奸絕曹操、義絕關羽。小說為關羽創作了很多歷史上，根本就沒有發生過的橋段，比如千里走單騎等等。
《三國演義》的影響力實在是太大了，作為四大名著之一，在中國是家喻戶曉，關羽忠義的形象也深入人心。最終，不只是在官方層面，就連老百姓也都知道關二爺是個忠義無雙的人了。
劉備關羽張飛
關公崇拜能夠大規模的傳播，還有一個重要的因素，那就是宗教。據說，隋朝的時候天台山的智者大師有一次在荊州玉泉山入定，遇到了慘叫著尋找自己腦袋的關羽，關羽是充滿憤怒，智者大師安撫他，還給他講說佛法。於是關羽就皈依了，成了佛門弟子，並且發願自己要做佛教的護法。
後來，天台宗的寺院開始供奉關羽，之後其他宗派的寺廟也開始供奉他。最後，關羽和韋陀菩薩一起成了佛教寺院的兩大護法神。關羽被神化以後，道教也把他吸收進了神仙體系，在道教中，關羽被稱作是關聖帝君，是道教的護法四帥之一。
智者大師
在古代的時候，商人的社會地位很低，經商環境也比較差，在那種情況下忠勇無敵的關公自然就成了商人們的祈禱物件，經商最重要的是講信用，關公這麼講義氣，也滿足了商人們的需求。
另外，商人既要祈求平安又希望能發財，於是關羽慢慢又變成了財神爺了，成了宗教裡的神。之後，民間又出現了大量的祭拜活動，每到農曆五月十三關公的生辰，很多關帝廟都有祭拜活動，還有熱鬧非凡的廟會。
紀念關公成為一種固定的民俗活動，官方的褒獎，民間的傳頌，宗教的加持，這三種因素疊加起來相互影響，終於讓關羽由三國時期一員勇猛的武將變成了受到一代代老百姓推崇的神。
