從朱元璋建立大明，到崇禎吊死煤山，明朝共計享國
276年
。這276年正好合了中國歷史封建王朝壽數難過300年的滅亡詛咒。
在這不到300年的時間裡，明朝走出了封建王朝
最為穩健
的步伐，幾番衰落卻依舊不倒。從建國伊始到永樂盛世，從仁宣之治到土木堡之變，從弘治中興到張居正改革，再到走向滅亡，明朝的波折經歷，堪為歷朝歷代之最。
從
民族關係
來看，明朝上接蒙元，下續滿清。上下兩朝都是少數民族朝代，為封建朝代僅有，而從建國以來就與少數民族的交鋒，更是註定明朝的邊境必然不會太平，所以，才有了大規模地修築長城。
從
治理手段
來看，明朝的特務機關設定到了瘋狂的程度，信任宦官到了瘋狂的程度，文人結黨到了瘋狂的程度，凡此種種畸形的病態結構，全都出現在明朝，讓人不得不對明朝產生一絲興趣。
從外交看明朝歷史
帶著這一絲對於明朝的興趣，我們將重點放到明朝的外交上，看一看明朝是如何與周邊國家進行交往的？
首先我們應當明確外交這一概念，既然說是外交，那就是對外交往，必然是
國與國之間
的，而明朝與周邊少數民族的交往自然不能夠算作外交。
基於這一認識，我們大致可以將明朝的外交鎖定在與
日本、朝鮮、琉球
等國的交往上，特殊的，還包括下西洋時與中東及非洲國家的交往以及頗有爭議的與
交趾
（即今天越南）的交往。
從剛剛我們的簡單敘述中，可以看到，明朝的對外交往在
交往國家的數量以及地域的廣闊
上可以稱得上是前無古人。
鄭和七下西洋，最遠曾經到達過非洲的東海岸，跟隨鄭和來華朝貢的各國使節不計其數，在明朝的史料上，我們查到的國家共計60多個，這一數字
重新整理了中國人的天下觀。
在大明建國之初，朱元璋對於外交就定下了一個總基調，即
和平友好相處。
在朱元璋寫給後世子孫的祖訓中明確提出：
“彼既不為中國患，而我興兵輕伐，亦不祥也。”
在洪武大帝的眼中，東洋西洋的蠻夷小國離大明都太遠，取地還是取民對於大明的意義都不是很大，只是空耗國力。
況且，依靠實力窮兵黷武，這絕不是一個國家發展的好兆頭，一味征伐，到頭來得到的恐怕不是國家的繁盛，而是如隋煬帝一般的國破家亡。
“國雖大，好戰必亡”，朱元璋的想法十分具有前瞻性，而他所提出的
“吾恐後世子孫倚中國富強，貪一時戰功，無故興兵，致傷人命，切記不可。”
的主張，一直體現在大明的外交政策之中。
而縱觀明朝的歷史，我們會顯著地發現，外交成為了明朝政府的一項重要的工作，在明朝的史料中，外交佔據了十分重要的篇幅，而在與各國的關係中，明政府也處處展現
積極的姿態
，想要做一個負責任的大國。
而在民間，眾多文人也開始對外國的事物展現了極大的興趣，眾多記述國外風土人情的書籍開始走入了大眾視野。這表明，我國已經開始有了從以前的
“華夷有別”
轉變的趨勢。
為了能夠更好地適應外交的新形式、新變化，明朝在外交機構上，也做出了很多創新性的改革。
大明完善的外交機構
眾所周知，明朝廢除了封建社會延續千年的丞相制度，這給了明朝很大的制度創新的餘地，關於外交機構的設立也是如此。
建國之初，朱元璋規定所有的外事活動，統一交
由禮部執掌
。而在具體的對外使節的到京安排上，還會涉及到一些具體的機構
主客司
這之中，最重要的機構是
主客司
，顧名思義，管理客人的，是一個負責對外交往的機構。
在明史中，關於主客司的職責有著如下的記述：
“主客，分掌諸蕃朝貢接待給賜之事。”
也就是說主客司是負責外國使節到明朝的接待事宜的。
而這之中，還會涉及到一些其他的機構負責一些具體的事務，比如
精膳司
要負責外國使節吃飽飯的問題，
儀制司
要負責外國使節的禮儀溝通問題。
四夷館
與外國人交往，語言溝通肯定是很重要的問題，因此要設立一個專門的機構負責，因此
四夷館
也就應運而生了。
徐光啟與利瑪竇
永樂五年，四夷館正式設立，除了負責與外國使節溝通之外，也要負責
翻譯人才
的選拔與培養。
中國曆朝歷代，雖然和外界的交往一直都有，但是從來沒有一個朝代設立專門的機構負責翻譯外語，這能夠充分展現，明朝與外國交往在國家政治生活的地位有多關鍵。
會同館
另外，關於外交使節的住宿，明朝也設立了專門的管理機構——
會同館
。
歷朝歷代，各國使節來華都是自己找地方住宿，從來沒有政府統一負責的。明朝創造性地建設，其實已經是將外交當作展現國家形象的一種手段。
也許，按照現代人的觀點，這不過是一個政府招待所的設立，但是在古代來說，會同館
將外國使節統一地安排到了一起
，提供專門的住宿、食宿，這體現了一個國家的強大實力。
根據史料的記載，明朝的會同館規模達到
四百七十餘間
，分為南北兩區，規模頗大，南區負責東洋諸國，即朝鮮。日本、琉球等。北區負責西域諸國。
鴻臚寺
除此之外，還有一個機構也極為重要，那就是
鴻臚寺
。
這是一個很拗口的名字，從字面上，也難以分辨它是用來幹什麼的，我們先來具體地解釋一下。
“鴻”為通假字，通洪水的洪，也是大的意思。
“臚”字稍微難理解一些，是指傳達，在這裡，我們將它引申為聲音的意思。
說白了，
鴻臚的意思就是大嗓門
。大嗓門用來幹什麼呢？自然是張羅事情的，負責婚喪嫁娶各項事宜的。
在官方層面上，就可以將其理解為國家大型禮儀外交活動的籌備者。
明太祖洪武三十年，鴻臚寺這一機構正式設立，將其職責規定為
“掌朝會、賓客、吉凶儀禮之事。”
也就是我們前邊所提到的禮儀活動的籌備工作。
行人司
說了這麼多，都是別的國家向大明派使節，那大明有沒有派人出使國外呢？
當然有！
有去必有回，大明不僅經常向國外派遣外交使節，還設定負責這項工作的機構，名為
行人司
。
行人司裡的行人，其實就相當於我們今天所講的駐外使節，但是，他的職責要比今天的駐外使節更多一些。為什麼呢？
因為大明的地位不一般，大明可是東亞地區的霸主，周圍的所有國家都是要以我為宗的，所以大明使節不僅要負責遞送國書等正常的外交專案，適當的時候，還要對所派駐國家的內政進行一定的裁決。
比如，某某國家出現了內亂，反叛者和國王相持不下，膠著之時，這個時候，
大明使節就可以居中調停，
出來說一句話，表示自己支援誰，那誰的背後就有大明朝撐腰，自然也就贏了。
市舶司
上述就是明朝所設立中央負責外交的機構，除此之外，還有負責民間與國外貿易的機構，即
市舶司。
大名鼎鼎的鄭和在下西洋之時，擔任的官職就是大明市舶司正使。
在南宋，對外的貿易就已經得到了極大的發展，因此設定了市舶司，元明兩代都進行了繼承，在永樂年間，由於朱棣的推動，對外貿易極大發展。
但可惜的是，到嘉靖年間，由於倭寇的猖獗，明朝不得已之下，實行
海禁政策
，關停了幾乎所有的對外貿易口岸，雖然此舉遏制了倭寇，但對於我國的對外貿易，影響極大。
略顯單薄，可簡單道盡的大明外交
如果從大明具體的外交關係入手，我們能夠明顯地發現，大明的外交還是略顯單薄，與今日國與國之間複雜的外交相比，明朝的外交其實很簡單。我們大致可以用幾個簡單的事情概括清楚。
鄭和下西洋，交趾管轄問題，倭寇之亂，萬曆援朝戰爭。
如此簡單的幾個事例卻可以將大明朝近300年的外交說完，客觀說明，儘管大明有外交，但是這種外交還是很淺薄的。
鄭和下西洋雖然擴充套件了明朝的外交視野，但是僅僅只是擴充套件，並未深入瞭解，所建立起來的
外交關係十分淺薄，
由於相距遙遠，一旦中途出現一點波折，外交關係即被打斷。
而明朝所採取的朝貢貿易的路子明顯讓大明的財政吃不消了，所以，朱棣駕崩後，除明宣宗對於下西洋進行了一個收尾以外，此事便再無人問津，成為了被
永久封印的外交壯舉。
對於交趾，即今天的越南，則明顯反映出，明朝統治者自朱棣以後
均缺乏雄圖偉略
的特點，外交上也已陷入了保守的境地。
自秦朝滅南越以來，越南納入中國版圖，唐宋時期，越南地區幾番易手，歸屬權未定。
明朝初年，朱棣將交趾地區收回，設立交趾省，本已將交趾主權確定，但其後繼之君缺乏遠謀，認為交趾貧遠，得之無益，撤回了交趾的管轄機構，使交趾得而復失，不禁讓人深感遺憾。
與日本的爭鬥可以說是明朝外交的最大事件。無論是倭寇之亂還是萬曆援朝戰爭，都發生在明朝的中後期，雖然都取得了勝利，但對於大明的國力產生了不可忽略的影響，客觀上加速了明朝的滅亡。
結語：
大明的外交說複雜也複雜，說簡單也簡單。從
外交機構的設立
來看，大明幾乎已經達到了封建社會的頂峰，但從具體的外交事件來看，卻又讓人感覺特別簡單。這其實充分說明了，
封建時代的外交是有多麼地畸形。
即便國力強大如大明，幾件外交大事似乎都算不得圓滿，可想而知，數百年後的大清，在末代國力衰微的情況下，
想取得外交的勝利又有多麼的困難。
參考資料：《明朝對外交流》《明朝外交使節研究》
