一戰失敗後，德國經濟蕭條，國人連溫飽問題都難以解決，在這個時候希特勒一步步登上了德國總統的寶座，德國出現了反轉，1939年9月，德國向波蘭發動突襲，很快波蘭淪陷，隨即英國和法國向德國宣戰，第二次世界大戰全面爆發。
次年，德國發動“白色閃電”攻勢，4月攻擊丹麥和挪威，5月佔領了丹麥、挪威、盧森堡、荷蘭等國家，並繞過法國的馬其諾防線，向法國境內逼近，英國見此，英法軍隊退到英國境內，打算日後反攻，6月法國向德國投降。
7月希特勒擬定海獅計劃，對英國發動猛烈的空襲和潛艇戰，英國軍民奮起反抗，才沒有讓希特勒得逞，1941年，德國又向蘇聯發動全面進攻，蘇聯節節敗退，德國則十分囂張，到1943年2月，蘇軍取得斯大林格勒戰役的勝利，成為了二戰的重要轉折點。
從1939年到1943年的時間裡，德國士兵不能說是戰無不勝，但也是讓世界感到了恐懼，然而，此軍隊卻讓德國軍刮目相看。這支軍隊便是義大利軍隊，綽號“沙漠之孤”、“帝國之鷹”的德國軍事家埃爾溫·隆美爾曾說過：“德國士兵震驚世界，而義大利士兵震驚了德國士兵。”
為什麼說義大利軍讓德國刮目相看？原因自然是義大利軍隊在二戰中非比尋常，在我們瞭解的大多數戰爭中，戰場是殘忍血腥的，但義大利軍隊卻帶來了戰場上的另一幕，比如說是二戰中首個在前線吃麵全軍被俘的軍隊。
1935年義大利入侵衣索比亞，結果傳出了自家軍隊被駱駝追著打的訊息；1940年義大利見德國快要攻進法國巴黎，想一杯羹因此急忙進攻法國，結果法軍打得義大利逃到了自己國家。
後來義大利又向希臘宣戰，義大利8萬軍隊對打希臘3萬守軍，結果再次落敗，義大利不得不向德國尋求幫助，這時德國正準備進攻蘇聯，無奈只能先給自己的“兄弟”收拾爛攤子。
不僅如此，在1942年阿拉曼戰役中，義大利成軍團建制投降，以至於英軍讓義大利自己搭建戰俘營。這不禁讓人想到，希特勒在決定與義大利結盟前，他的將士曾這樣說過：“如果義大利保持中立，就相當於我軍增加10個師的力量；如果義大利加入對方，我們用20個師就能搞定它。”
雖然義大利在二戰中的表現令人啼笑皆非，但德國選擇與義大利結盟也不沒有道理的，其一，德國和義大利都想消滅法國，正所謂“敵人的敵人是朋友”，兩國是在一條戰線上，其二，除義大利外，德國找不到更好的盟友了。
德國在進攻蘇聯時，義大利的存在是非常必要的，義大利在烏克蘭的戰鬥中俘虜了10萬蘇軍，在德軍沒有伸出援手，甚至抽調義大利的卡車為德軍運送物資的情況下，義大利軍隊依然頑強對抗了近一個月，直到收到撤退指令，若不是義大利這股“背後力量”，德軍也曾不可能在短時間內成功佔領蘇聯150多萬平方公里的領土。
