在清初時期，滿人基本都只會打仗，對於治國理政那還是差很遠，所以滿人早期的統治者努爾哈赤、皇太極對於漢人中的讀書人格外的敬重，有一個讀書人，主動去求見努爾哈赤，後侍奉清太祖、清太宗、清世祖、清聖祖四代帝王。
這個人就是范文程，范文程少好讀書，曾在18歲的時候在瀋陽縣學考取了秀才，後金八旗軍攻下撫順，范文程與兄範文寀主動求見努爾哈赤，成為清朝開國元勳之一。
清太宗時期，他深受倚賴， 凡討伐明朝的策略、策反明朝官員、進攻朝鮮、撫定蒙古、國家制度的建設等等，他都參與決策。清朝開國時的規制大多出自其手，更被視為文臣之首。
范文程能文能武，他雖然是儒生，但相貌堂堂，體格魁偉，倒很像是一員虎將，並且臨陣不懼，隨軍從徵時，奮勇衝殺，又長於用計，能言善辯，因而立下功勞，招撫潘家口、馬欄峪、山屯營、馬欄關、大安口五城。明軍圍攻大安口城，他又披甲上陣，率領槍炮手，斬殺很多明軍。
後來在皇太極時期，范文程得罪了多爾袞，皇太極死後，多爾袞獨掌大權，面對曾經差點害死自己的范文程，多爾袞雖然不敢明著殺他，但是也讓范文程很不好過，比如多爾袞的弟弟多鐸欺負范文程，搶奪范文程之妻；事後多鐸僅被罰銀一千兩，奪其十五個牛錄。
多鐸乃一旗之主，貴為親王、郡王，又系攝政王多爾袞之同母親弟，日後是否會舍此不究。萬一追念前怨，范文程恐難免滅門之災了。儘管身遭故主被戮、愛妻險被欺凌之雙重危難，范文程仍以大局為重，在清朝入主中原這一緊急關頭，獻計獻策，立下了殊勳。
1644年，范文程上書攝政王，奏請立即出兵伐明，奪取天下。范文程的建議，對清奪取中原的基本方針、政策的制定，對促使清軍出發，起了巨大的作用。後攝政王多爾袞帶領郡王多鐸、阿濟格等八旗王公大臣，統領滿蒙漢官兵十餘萬，祭師出發。
大軍抵達不久後，明平西伯吳三桂自山海關遣使前來求兵，說李自成已攻破北京，多爾袞立即派人往召在蓋州湯泉養病的范文程來商大計。多爾袞收到吳三桂的乞兵書，本來相當猶豫是進是止。清軍之行，是為了奪北京取中原，如今既然農民軍已先據北京，清軍還有無必要繼續前進。
而且過去清兵三逼明都，皆未能得手，現農民軍能襲破其城，其軍戰鬥力諒必很強，如與清兵交戰，勝負難卜。正是在這猶豫不決的緊急關頭，范文程講明瞭清軍必能打敗李自成農民軍，獲取大勝，並再次強調禁殺掠收人心，從而堅定了多爾袞進軍的信心和決心，決定收降吳三桂，迎戰農民軍。
兩軍大戰于山海關，李自成敗走，清軍大勝，並乘勢追擊。此時，沿途官民畏懼殺掠，農民大多都逃走了。范文程扶病隨徵，草檄宣諭：“義兵之來，為爾等復君父仇，非殺百姓也，今所誅者惟闖賊。官來歸者復其官，民來歸者復其業。師律素嚴，必不汝害。”
其檄皆署范文程的官階姓氏。這一宣諭相當有效，民心於是安定下來。清軍迅速前進，攝政王多爾袞入居紫禁城內的武英殿，實現了多年以來入主中原的宏願。
入主北京後，面對錯綜複雜的情況，只會騎馬打仗的滿人在治國理政上，那可是十足的白痴；幾乎全部由范文程來處理，正當范文程勵精圖治業績顯著的時候，朝中政局發生了重大變化，使他不得不抑制雄心壯志，置身中樞之外。
1653年，范文程又上奏恢復連坐法，奏請允許部院三品以上的大臣各舉所知之人，若被舉之人任官後稱職，獎勵保舉者，如其不稱職，按罪之大小，進行論罪。他認為，“此法實行，則內外皆得真才，而天下無有不治者矣”。順治帝下詔從其議。
范文程這個漢人，對滿人的忠心，可以在范文程晚年時期，范文程66歲的時候，奉命祭告太宗山陵，趴在地上悲傷的哭，人扶著都不能起來。4年後，范文程去世，康熙親撰祭文，賜葬於懷柔縣之紅螺山，並親筆書寫“元輔高風”四個字，作為對他的最高評價。
范文程一生歷清四世，為清朝開創江山立下了不朽之功，對清朝功績可與漢之張良、明之劉伯溫相提並論。滿洲人在當時作為邊疆來的少數民族，而范文程因為自身不得重用而投靠，為了個人功利而背叛了自己的國家和明朝君主，於大節有虧。
