明朝初年發生的一起貪汙案最為誇張，一個名叫郭桓的戶部侍郎，也就咱們現在主管財政和稅收的副部長。在任職八個月不到，試用期都沒過時間裡面貪汙的錢糧總數摺合大米是兩千四百萬石。兩千四百萬石糧是什麼意思概念？兩種說法，第一種說法相當於明洪武初年，一整年的秋糧的總收入。第二種相當於洪武初年一整年的財政收入。不管是哪一種說法，都是一筆天文數字。
當時的皇上朱元璋感慨說，嗚呼古今貪有若是乎。古往今來，貪贓枉法貪錢的有像他這樣的嗎？到這個份上了嗎？雖然說貪官自古就有，搞到這個份上的真是少之又少，聞所未聞。郭桓到底有什麼通天的本領？據朱元璋編制的《御製大誥》也就是《明大誥》裡寫，郭桓貪汙的手段具體分為六種。
一是盜官糧，盜官糧就有兩種不同的方式，一種的是截留，也就是糧食收割完成之後的不入庫，半道就給你截走。比如說浙西地區，浙西地區就是靠近江西這片，他們每年的秋糧就要上繳450萬石，可是郭桓一過手上繳只有260萬石了。相當於切了一半差一點，其中的190萬石是進了郭桓的口袋。第二種方式是直接盜竊國庫的存糧，也就是說上繳的這一部分他也不放過。再想辦法把它弄出來盜走，而這些只是他的第一種貪汙手段。
郭桓貪汙的第二個手段叫納贓鈔，就是收取紙幣形式的賄賂。比如說浙西各府給郭桓行賄，一次就能高達50萬貫錢鈔，一貫相當於一兩銀子，50萬兩銀子，大手筆。受賄這麼多錢，郭桓仍然不知足，他還有第三種方式來進行貪汙。
第三種是直接私造紙幣或者叫私造貨幣，郭桓勾結寶鈔提舉司，也就是明朝專門印製鈔票的部門。聯合了二十幾個官員，組織了580多名印鈔工人。沒日沒夜地抓緊一切時間印製鈔票紙鈔。這可不是在造假鈔，這是印真鈔。究竟印了多少，史書當中也沒有記載，可能是數不過來。
第四種貪汙方式叫侵吞稅款，郭桓勾結相關部門的負責人，直接把國家的一些正常商業稅收中飽私囊，稅收不夠怎麼辦？人家巧立名目各種薅羊毛，隨便編個理由就對百姓是亂收費。
第五種貪汙方式盜取金銀，他勾結內承運庫的宦官，盜取內承運庫裡的金銀。內承運庫是專門保管皇宮大內金銀財寶的，皇上口袋裡的錢他都盯上了，還有最後一種手段叫盜取寶鈔。寶鈔就是大明洪武年間發行的紙幣，郭桓盜取了600萬張。那個時候發行的紙幣最大面額是一貫，也就是一兩銀子，一張就是一貫，600萬張就是600萬貫。
件件樁樁讓人覺得匪夷所思，讓朱元璋都是連連驚呼“空倉廩，乏府庫，皆郭桓為之！”。這就是大明王朝的國庫糧倉，都被郭桓的貪官盜賣一空了。如果這些都是真的，朱元璋沒沒冤枉他。古往今來第一大貪官，和紳不是個。如果都是真的？難道這事還有假嗎？
按照朱元璋的性格，一個字“殺”，剝皮或者凌遲都有可能。其實，就算不按照這位皇帝的性格，換了任何的上級、皇帝，面對郭桓這樣的貪汙手段和數額、膽量，都能夠看他一百遍。正是因為是朱元璋，殺郭桓一個，朱元璋是不會善罷甘休的。朱元璋下令讓刑部的刑審是叫做吳庸，也就是相當於現在咱們的法院的副院長，去成立專案組給我查。
吳庸接到命令之後，經過一番調查，結果更是讓朱元璋大吃一驚。這個案件的涉案人員，包括禮部和刑部的兩位尚書相當於部長，六個部的侍郎相當於副部長，還有侍郎以下的所有官員，包括全國的12個行省的布政司，也就是負責財政的那些官員，以及各州府縣的主要負責人統統在內。這簡直是整個朝廷，在瞞著皇上一個人貪汙。
朱元璋這個暴脾氣絕對不能忍，全部都給我殺了。自六部左右侍郎以下，髒七百萬，詞連直省諸官吏，系死者數萬人。實際數目就是一萬多個人。就因為這些案件，朱元璋下令斬殺了一萬多個人。有一種說法是明朝初年，全國的官員總共就兩萬八千多個，這一個案子殺了一半。當然還有一種說法，不知道確切不確切。說洪武年間，全國上下的官吏讓朱元璋直接平推了三遍，殺了三批。是全部割韭菜。
朱元璋為什麼會如此痛恨貪官汙吏呢？這個是跟朱元璋小時候的經歷有關係。朱元璋是公元1328年，出生在安徽濠州的一個農民家庭，由於太窮了，父母就為了一口吃的就奔波不休。小時候的朱元璋，連個正經八百的名字都沒有。按照當時窮人家的孩子取名字的辦法，按出生的日子，或者按排行。就給他取了個名字叫朱重八。可以說朱元璋從小就嚐盡了生活的艱難困苦。因為窮，父母沒有那麼多錢養孩子，別說錢了就連吃的都不夠。
朱元璋是眼睜睜地看著自己的哥哥姐姐們，要麼被送出去送人，要麼早早嫁人，一個個是顛沛流離背井離鄉。而他自己也因為窮，根本就沒法念書。從小就給村裡的地主放牛。更可憐的是，朱元璋15歲那年，他的父母在飢寒交迫中雙雙去世，直接說就是餓死。這個時候的朱元璋，甚至窮得連給父母買棺材的錢都拿不出來，拿席子一卷就草草埋掉了刨坑埋了。萬般痛苦和無奈之下，朱元璋選擇了出家，在寺廟裡當起了和尚。一直到後來投身了農民起義軍，才有機會吃飽飯，然後最後一步一步地登上了九五至尊的皇帝寶座。
在朱元璋看來，造成他童年家庭悲劇的原因有二。一是由於元末亂世，賦役極重災荒不斷，導致民不聊生。還有一個更為重要的原因，那就是那幫子官吏，把本來該發給他們家人的賑災錢糧給貪沒了。朱元璋認為，這才是導致他們家家破人亡的真正原因。所以在當上皇帝之後，掌握了政權之後，朱元璋滿腦子都是建立一個理想的人，確切地說是他個人幻想出來的，臆想出來的理想社會，那麼是什麼樣子呢？
朱元璋剛開始參加起義的時候，跟隨的是紅巾軍，紅巾軍的精神支柱是白蓮教也叫明教。他們追求的是光明，號稱在未來的彌勒世界，會有一個明王出世，用光明驅逐黑暗。這朱元璋出身在社會底層，所以他就更加相信和渴望會有這麼一個光明的理想社會。在這個社會里，沒有貪官沒有壓迫，老百姓都能過上好日子。後來朱元璋當上了皇帝，他自然就會認為我就是明王出世。我建立的新王朝就號稱大明，建立一個用光明驅逐黑暗的社會，就成為了他的理想。
在這樣一個思想背景之下，當朱元璋聽到有官員貪汙腐敗，那得是個什麼心情？他立馬就會想到家破人亡的兒童陰影。想到理想世界的破滅，心裡那叫一個咬牙切齒的恨，所以痛下殺手毫不手軟。如果郭桓案真的貪汙到這個程度，那麼這個斬殺也不算冤枉。可問題是，一個經濟案件牽扯到上萬人，這可能嗎？在這個案件當中，究竟有沒有被冤枉的部分呢？不僅有而且被冤枉的部分可能還相當大。這是可能性，有關專家提出了幾個疑問。
首先案發的時候，郭桓根本不在位，朱元璋在《御製大誥》當中提到說，此案持續了三年時間，可是根據《太祖實錄》的記載，郭桓在洪武五年二月，也就是這個案件發生前的13年。13年前他被任命為山西按察司僉事，相當於山西省的地方法院的第三把手。郭桓在這個僉事位置上一干就是12年，這等於就是說郭桓貪汙案爆發的前一年，郭桓才被提拔到戶部任職。那麼整個案子發案三年，前兩年郭桓根本就不在戶部工作，他怎麼能夠成為這個案子的主犯呢？這是第一個疑點。
第二個疑點更是讓人覺得匪夷所思了，那就是案件牽扯到的官員，這個面實在是太廣了。在那個時代，朱元璋為了防止百官貪汙腐敗，可是建立了極其嚴格的監督系統，怎麼個嚴格法呢？可以這麼來形容叫做三維立體交叉的監督系統。這第一維是縱向的監督系統，朱元璋從中央到地方都建立了督察院，專門監督朝廷百官。而且為了加強監督，還時常派遣巡按御史到各地去巡視。第二維是橫向的監督系統，朱元璋非常有創意地建立了一個職位叫做給事中。這是一個什麼樣的職位呢？明朝有六個部門，吏戶禮兵刑工六部。
給這六個部門設六科給事中， 專門用來監督上書以及各部門的官員這一套。每個部的行政長官叫尚書，官居二品，給事中是七品而已。就是讓一個七品官去監督一個二品官，這就是朱元璋富有創意，或者說用心良苦的地方。他認為七品給事中，雖然說官職低但是年齡都不大，大多數是剛剛步入官場。官場裡的一些潛規則，還沒能對他們造成什麼很深的影響，而且他們官小渴望升遷，工作起來也會十分地賣力。後來包括設立大學士，也是這個做法。大學士本身品級不高，但是權力很大。除了這兩個維度的監督之外，還有一個隱秘的監督系統大名鼎鼎的錦衣衛。
朱元璋直接負責指揮，監督範圍很廣，可以說除了皇帝以外，所有的官員甚至全國人民都在錦衣衛的監督範圍之內。在這麼一個三維立體交叉的監督情況之下，怎麼可能會發生涉及全朝廷六個部門，全國12個行省各州府縣，甚至還有一些經濟部門的犯罪案？咱不說一早就得扼殺在搖籃裡了，就是真的勾結也絕對沒有那麼容易。就算是郭桓本事通天，帶領上萬官員躲過了監察，他恐怕也沒有時間犯案吧？這就是按鍵的第三個疑點。
為什麼說沒時間呢？主要是因為郭桓所在這個戶部不是一般的部門，這個部門跟其他的五個部相比，技術含量高專業性質強，任務也相當地複雜。戶部主要管些什麼？管戶口相當於現在的公安局，管土地相對現在的自然資源局，管賦役相當於勞動人事部，管稅糧相當稅務總局，管倉廩相當手糧食局，管府庫相當手國家銀行，管會計支出相當於財政部。這每一樣都關係著國家命脈，對於專業技術要求是非常之高，一個戶部尚書如果不熟悉業務的話，很可能會被屬下矇蔽的，所以這個位置是很難做的。
洪武朝一共31年，光戶部尚書就更換了44個，可見這個職位難度之大。郭桓當了12年的地方司法官，突然就調到戶部，到南京去做戶部侍郎，從司法口到國家經濟口甚至是金融口，這跨度太大了。俗話說隔行如隔山，他任職一共才八個月，熟悉業務還來不及，怎麼可能還有時間去勾結上萬名官員，進行這種高技術含量的經濟犯罪？
這三個疑點，朱元璋他能不知道嗎？如果說郭桓這都能做到的話，那朱元璋就殺不了他。因為郭桓內褲一定是穿到外面，他是個超人。朱元璋肯定知道這些疑點的存在，還很有可能他就門清。看朱元璋在案發前後做的兩件事情，就明白了。
首先是在案發前三個月，朱元璋已經把郭桓從試尚書貶為右侍郎，也就是說從尚書的試用期貶為副尚書右侍郎，這說明朱元璋早就察覺了郭桓還是難堪大用，所以試用期都沒過就把他拿下來了。第二件事情是在案發以後，朱元璋派了個叫吳庸的法院副院長成立專案組查這個事，查出來以後斬殺這麼多人，按說應該給吳庸記一功，而是朱元璋把吳庸也給殺了，而且死的很慘凌遲處死。
殺吳庸的理由是什麼呢？說是因為吳庸在辦案過程當中嚴刑逼供屈打成招，造成人心不定影響社會安穩。朱元璋這樣要是沒有預謀的話，你信嗎？反正我是不信。真正的歷史真相會是什麼呢？首先需要理清楚的是，郭桓究竟是不是背鍋俠？他有沒有被冤枉？應該說，郭桓在某種程度上，他確實就是背鍋俠被冤枉了。
為什麼這麼說？郭桓在案發的前兩年，並沒有擔任戶部尚書，戶部主官不是他，所以案發跟他是扯不上關係的，但是他畢竟也當了八個多月的試戶部尚書，很有可能默許或者說連帶參與了一些貪汙活動。可是要把所有的罪名都加到他一個人頭上，把他當成主犯，顯然是有人刻意地栽贓陷害。說得直白一點郭桓很有可能是官場貪汙腐敗的替罪羊，甚至說是官場傾軋的犧牲品。
為什麼一個經濟案子，會擴大到涉及數萬人的地步呢？這得從兩個方面來還原真相。一方面肯定是審案過程有問題，嚴刑逼供造成的屈打成招，這些受刑的人為了自保，各種湖畔亂咬。一個經濟案件怎麼還至於人人自危到這個地步？朱元璋在懲治腐敗的過程當中存在的問題了。首先，朱元璋是不分青紅皂白有點濫殺無辜。朱元璋有點太任性了，有的時候真的是至大明王朝的法律於不顧，常常是法外施刑。就算是朱元璋把當時的法律當一回事，這也是個問題。
因為朱元璋制定法律雖然嚴格，但是它是刑法並不是現代意義上的法律，還不完備。這種刑法的特徵就是隻注重事實，只懲處貪汙結果，根本沒有也不可能有權利，對於執行過程當中的監管起作用。這就好比一個人去管錢，但是你沒有制定嚴格的財務制度，全靠道德自律。如果你沒有經受住誘惑，你貪汙了，那沒得商量，立馬處以極刑。就是以殺頭來震懾你，中間沒有任何其他的監管方式方法。這種辦法呢就是挑戰人性，治標不治本。
導致官員們人人自危，一出事就胡攀亂咬的根本原因呢？還得說最後這一點，那就是量刑標準太低了。朱元璋在他編的《御製大誥》裡寫的非常清楚，凡是貪汙銀子60兩以上的，梟首示眾剝皮實草。梟首示眾就是當眾砍頭，不僅要砍而且當著很多人的面以示地剝下來，然後做成袋子狀填充以稻草，懸掛在土地廟。讓貪官們出來進去，都看看貪汙60兩銀子就剝成這樣。
貪汙60兩銀子就會被處以如此殘酷的刑罰，這會造成什麼樣的結果呢？那就是那些偶爾犯了錯的官員，根本就沒有改正錯誤的機會，無形當中反而增大了腐敗的量和反腐的難度。你想，橫豎是個死，60兩已經拿了，不如就貪多一點，能享受一會是一會兒，一旦被抓了那就是拼命地狡辯胡攀亂咬。郭桓案就是這麼一步步鬧得越來越大，這只是案件擴大一方面的原因。還有一個重要的原因，就是朱元璋的默許。
朱元璋很有可能知道真相，知道這裡會有不少人是被冤枉的。那麼他為什麼要默許這種行為呢？一是當然貪官可惡，他本人十分地痛恨貪汙。二是他內心其實有一個小算盤，在《明史·刑法志》中有這麼一句話，叫“中人之家，大抵皆破”，也就是中產階級大部分人都破產了。這是案件發生以後的一個結果，說明朱元璋不僅斬殺了一萬多人，還下令把所謂的贓款都追繳回來了。
因為大明王朝在洪武年間，財政情況很糟糕，連年的戰事需要大量的經費，而郭桓案的爆發有一個罪名叫做倒賣國庫糧食，倒賣這就必然要牽扯到一些不法的商人。這就給朱元璋提供了一個，沒收這些商人財產和土地以充實國庫的藉口。也就是說，這個案件的擴大化，實際上是吳庸等人，秉承著朱元璋的旨意，故意擴大化的。當然可能不一定有明旨，而擴大到一定程度，導致了中產家庭紛紛破產，全國震動，民怨沸騰。
朱元璋這個時候又感覺，再這樣追繳下去的話，勢必影響江山社稷的穩定。情勢不妙怎麼辦呢？好了，朕知道你們都受委屈，那怪誰呢？怪吳庸。沒錯，就是那個審案子的吳庸，我把他殺了，你們也就別叫喚了，案子就這麼結了吧，你們都散了吧。不想留的人都殺了，想要的錢都進了口袋。裡外裡他朱元璋那就是最大的贏家。
郭桓案發生之後，還起到了另外一個作用。“郡縣之雖居窮山絕塞之地，去京師萬餘里外，皆悚心震膽，如神明臨其庭，不敢少肆”。這段文言的意思就是說，即便是距離京城很遠，並沒有牽扯到這個案子裡的官員，一時間也被這個結果給嚇得不敢放肆了，起到了震懾的作用。一萬多條被斬殺的性命裡，無辜的人們。那真是怎一個“慘”字了得。朱元璋這個人物，歷史上還真是很有爭議的。
