據《清史稿》，咸豐六年，咸豐寵妃那拉氏（也就是後來的慈禧）生了一個兒子，這個名叫載淳（後來的同治帝）的娃娃，也是皇長子，當立為太子，可是大臣肅順等人擔心其母將來專權，勸咸豐學學漢武帝，“立子殺母”以絕後患。
咸豐先是猶豫不決，後來一想，難道非要殺人，才能避免後宮干政嗎？不殺人也有辦法。
咸豐的辦法是，臨死前給皇后鈕祜祿氏（後來的慈安太后）留了一道密詔：朕百年後，那拉氏若有不軌行為，你就動用皇太后的權力賜死她！
這真是一個，兩全其美的妙招啊，可他萬萬沒想到，他死後，他的皇后不但未按他的密詔行事，還與那拉氏狼狽為奸，為虎作倀地協助她發動政變，不但搞掉了八個顧命大臣，還奪取了最高權力。
上圖_ 愛新覺羅·奕詝（1831年—1861年），即咸豐皇帝
那麼問題來了：這兩個女人，一個皇后一個妃子，是如何沆瀣一氣、結成利益聯盟的呢？
咸豐是咸豐十一年8月22日，病死於承德避暑山莊的，翹辮子之前，他做了三件事，第一件是立兒子載淳（當年五歲）為皇太子，第二件是命御前大臣載垣、端華、景壽，大學士肅順和軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛八人為贊襄政務大臣，命他們輔佐年幼的兒子。
他做的第三件事，是授予皇后鈕鈷祿氏“御賞”印章，同時授予兒子載淳“同道堂”印章，但由其母親那拉氏掌管，規定這些顧命大臣擬定的聖旨，必須同時加蓋“御賞”和“同道堂”印章才有效。
問題，就出在第三件事上。
上圖_ 咸豐帝臨終時賜給同治帝一枚“同道堂”印章，慈安一枚“御賞”
上圖_ 咸豐帝臨終時賜給同治帝一枚“同道堂”印章，慈安一枚“御賞”
八大臣成為顧命大臣後，政局自然由他們操縱，而咸豐授予皇后和皇子印章的目的，是為了掣肘八大臣，因為他明白，如果不這樣做，八大臣的權力就無法約束，他的兒子就有輕則被架空，重則被廢掉、掉腦袋的可能。
咸豐入殮後，載淳以同治皇帝的名義，尊父親的皇后鈕祜祿氏為母后皇太后，徽號慈安，尊自己的母親那拉氏為聖母皇太后，徽號慈禧。
從那天開始，這兩個女人（主要是慈禧）和那八個男人的矛盾便開始了，很快演變成驚心動魄的權力鬥爭。
對八大臣來說，他們能接受先帝咸豐賦予他們的使命，卻無法接受兩宮的掣肘——憑什麼咱們替皇帝起草的詔書，要兩個女人蓋章才算數？這不是後宮干政是什麼？
而對慈禧來說，咸豐臨終前賜予她的“蓋章權”，無疑點燃了她更大的野心，僅有這點權力仍不滿足，她要大權獨攬，把“另一半權力”，從八大臣手裡奪過來！
而要達到這個目的，目前最好的方式是垂簾聽政。
上圖_ 慈安太后（1837年—1881年），鈕祜祿氏
為了得到慈安的支援，慈禧決定先與其一起垂簾聽政，今後再找機會讓她一邊涼快去，自己一個人吃獨食。
這建議當然不能由她自己來提，於是她找了個幫手——御史董元醇。
董元醇接受慈禧授意，上疏朝廷，以皇帝年幼為由，請求皇太后“暫時權理朝政”。
這個提議，當即遭到八大臣反對——咱們還想叫那兩個女人“讓權”呢，你卻反其道而行之，沒門！
態度最堅決的是大學士肅順，當慈禧召見八大臣，要他們按照董元醇所奏執行時，肅順帶頭“勃然抗論”，表示“不能聽太后之命”。
