經過三年鏖戰，燕王朱棣終於從他的侄子朱允炆手中奪取了江山社稷，他夢寐以求多年的皇位唾手可得。按理說朱棣可以毫無顧忌，大搖大擺地做他的皇帝，可是他為什麼還要多次推讓，自稱不夠資格當皇帝呢？在攻打南京之前，朱棣的重要謀士曾經告訴他有一個人萬萬殺不得，朱棣也滿口答應了，可是為何後來他卻出爾反爾，不僅殺了這個人，還將這個人的十族全都趕盡殺絕呢？
朱棣率領軍隊進了南京金川門之後，發現宮中火起，建文帝朱允炆不知所蹤，朱棣沒辦法，只好從火堆裡拽出一具死屍，說這就是皇上的屍體，然後撫屍痛哭了一場。
既然皇帝已經被燒死了，朱棣通往皇帝寶座道路上的最大障礙就被掃除了，那麼下一步當然就是朱棣登基稱帝了。
但是登基當皇帝並不是分分鐘就能搞定的，那可是一套相當複雜的程式。
首先，朱棣不能自己說我要做皇帝，你們文武百官以後都得聽我的。做皇帝是需要大家上表推舉的，表上要說朱棣是如何如何有德行，如何如何賢明，上天是如何如何眷顧你，國家不能離開你，人民不能沒有你，為了老天爺，為了國家，為了廣大人民群眾，我們求求你趕快當皇帝吧！
然後傑出的表演藝術家朱棣說：“哎呀，我水平一般能力一般，怎麼有資格做皇帝呢？大家的好意我心領了，你們還是另選賢能吧。”
然後大家說：“不行不行，我們就要你做嘛，除了你別人誰做我們都不服！”
然後朱棣再次推辭：“不行啊，我真的不行。”然後大家再次勸進：“你行的，你行的，沒你不行，非你不可。”
如此這般來來回回推讓二三次，朱棣才能應粉絲們的強烈要求，“勉為其難”地答應做皇帝。
很無聊吧，很虛偽吧，但這是必不可少的一道程式，這在中國古代叫做“三推讓”之禮，做皇帝之前一定要有這個禮。就這樣，朱棣做完了三推讓的表面功夫，準備正式登基了。
朱棣騎著馬躊躇滿志地往皇宮走去，這時有一個人跑出來攔住了他的馬頭，此人正是學士楊榮。楊榮問朱棣：“您就準備這樣去當皇上嗎？”朱棣問他什麼意思。楊榮說：“你怎麼忘了去祭孝陵啊。”
朱棣宛如三伏天吃了冰淇淋，從頭腦發熱狀態清醒過來，對啊，天下是老爸朱元璋打下來的，要讓天下人承認自己是合法的繼承人怎麼可以不去祭拜老爸呢。
於是好兒子朱棣趕緊跑到孝陵祭奠了朱元璋。
至此靖難之役以朱棣的全面勝利和建文帝的完敗宣告結束，朱棣正式即位，年號永樂，改第二年即公元1403年為永樂元年，朱棣就是歷史上的明成祖。
但是僅有三推讓並不能證明朱棣的皇位是合法的，他還需要一篇詔書。
這個詔書非常重要，裡面內容包括了我為什麼要做皇帝、我要做一個什麼樣的皇帝等等，要把自己做皇帝這些事兒昭告天下。
那麼由誰來起草這份詔書最合適呢？
朱棣找到一個人，這個人就是號稱天下讀書人種子的方孝孺先生。
道衍在朱棣攻向南京的時候曾經告訴他，這次打南京恐怕要死很多人，但是有一個人燕王您一定要留著。朱棣問什麼人。道衍說就是方孝孺，此人是天下讀書人的代表，殺了他就會傷了天下讀書人的心，對您將來治國大大的不利。朱棣答應了。
方孝孺是明朝初年傑出的文學家和思想家，曾任建文朝的翰林侍講學士，是建文帝身邊不可或缺的近臣，不僅滿腹經綸博學多才，人品也非常好，所以他對知識分子階層的影響力極大，是讀書人的一面旗幟。
朱棣慕名而來，請方孝孺為自己起草詔書，方孝孺幾次拒絕，最後實在被逼得沒辦法，就穿上孝服去見朱棣，見到朱棣以後就放聲大哭。朱棣說你不要這樣，我這次來只不過是效法周公輔佐成王。
周公是周武王的弟弟，武王之子成王即位的時候只有十三歲，由周公攝政，輔佐侄兒管理國家。成王年滿二十歲的時候，周公主動退下來，把大權交還給成王。這就是周公輔成王的故事。
對朱棣這套說法，方孝孺嗤之以鼻，他問：“你說你是周公，那你侄子成王在哪裡？”
朱棣兩手一攤：“你說朱允墳啊？他自焚死了，不干我的事兒啊。”
方孝孺又問：“那為什麼不立成王的兒子？”
朱棣說：“這麼大一個國家，不能讓小破孩兒來管啊。”方孝孺又問：“那為啥不立成王的親弟弟呢？”
朱棣被問得啞口無言，只好耍賴：“這是我的家事，用不著你操心。”
朱棣讓人拿來紙筆，逼方孝孺寫詔書。方孝孺提筆寫了“燕賊篡位”四個大字，然後把筆一扔，一邊哭一邊說：“死就死了，詔書絕不給你寫！”
朱棣也急眼了，拍著龍書案大吼大叫：“我能讓你死得那麼痛快嗎？你就不怕被誅九族嗎？”
方孝孺雖然是讀書人出身，卻也是條硬漢，他梗著脖子回答：“你就是殺光老子十族，我也不寫！”
朱棣一聽，好，既然你不能為我所用，我就不能再留著你了。於是下令誅殺方孝孺九族，殺完覺著還不過癮，又把他的朋友門生湊成一族一起殺了。
這之後朱棣又殘忍地虐殺了很多效忠建文帝的大臣，並且修改了祖訓，把自己的親媽說成是馬皇后，做完了這一系列的準備工作之後，朱棣再沒什麼可顧忌的了．他登上了渴望已久的皇位，成為明朝第三任皇帝。
