公元前584年，楚國子重率軍入侵鄭國，鄭國共仲、侯羽率軍和楚軍交戰，在晉國的幫助下，鄭國在汜之戰中大敗楚軍，楚軍狼狽潰退，很多楚人成為了鄭國人的俘虜。戰爭結束以後，鄭國為了感謝晉國的幫助，將一批被俘虜的楚人進獻給晉國。
公元前582年，晉景公到軍械庫視察，忽然看到一個裝束奇特的人。就問邊上的人：“那個戴著南方帽子，戴著刑具的人是誰”。
邊上的人回答說：“那就是兩年前鄭國獻給我們的俘虜”。晉景公對這個在晉國兩年了，居然還保持著楚國人服飾的人，很有興趣，就命人將他帶過來，並讓人把他刑具去掉。
那人對著晉景公恭恭敬敬地行了兩次稽首禮。晉景公見這個人的行為舉止不像是一個普通人，就問他的身世，那人回答說：“我叫做鍾儀，是楚國的一個樂官”。晉景公又說：“那你還會奏樂麼？”，鍾儀回答：“這是我祖傳的職業，不敢忘，我也只會奏樂”。晉景公一聽，就命人拿來琴交給鍾儀。鍾儀調整了一下琴，就開始彈奏起來，琴聲悠揚，卻都是南方的曲調。
晉景公邊聽鍾儀彈琴，邊問鍾儀：“你瞭解楚王麼，楚王是個怎麼樣的人”。鍾儀回答說：“君王的事情，小人一個樂官怎麼會知道呢？”，晉景公對這個答案不滿意，就又問了一次。鍾儀看沒辦法逃避了，就回答說：“楚王在當太子的時候，有太師和太傅教導他，早上有令尹子重給他上課，晚上有司馬子反給他上課，其他的，我就不瞭解了”。晉景公聽到這個回答後，覺得從鍾儀這邊應該得不到更多的資訊，就離開了。
晉景公回到宮裡，把在軍械庫發生的事情以及跟鍾儀對話的內容告訴了範文子（士燮（xiè））。士燮聽完晉景公的講述後，說道：“這個鍾儀是個君子啊，說話時舉出先人的官職，這是不背棄根本；奏樂，奏家鄉的樂調，這是不忘記故舊；舉出楚君做太子時候的事，這是沒有私心；稱二卿的名字，這是尊崇君王。不背棄根本，這是仁；不忘記故舊，這是信；沒有私心，這是忠；尊崇君主，這是敏。
用仁來辨理事情，用信來保守它，用忠來成就它，用敏來推行它。事情即使很大，也必然成功。
君王何不放他回去，讓他結成晉、楚的友好呢”。於是晉景公就聽了範文子的建議，放了鍾儀，並且重禮相送，希望鍾儀可以促成晉楚交好。
後人用“楚囚南冠”的典故形容困居他鄉，懷戀故土，或指被囚禁的人。
典故出處：
《左傳·成公七年》：
“秋，楚公子嬰齊帥師伐鄭。公會晉侯、齊侯、宋公、衛侯、曹伯、莒子、邾子、杞伯救鄭。。。。秋，楚子重伐鄭，師於汜。諸侯救鄭。鄭共仲、侯羽軍楚師，囚鄖公鍾儀，獻諸晉。”
《左傳·成公九年》：
晉侯觀于軍府，見鍾儀，問之曰：“南冠而縶者，誰也？”有司對曰：“鄭人所獻楚囚也。”使稅之，召而吊之。再拜稽首。問其族，對曰：“泠人也。”公曰：“能樂乎？”對曰：“先父之職官也，敢有二事？”使與之琴，操南音。公曰：“君王何如？”對曰：“非小人之所得知也。”固問之，對曰：“其為大子也，師保奉之，以朝於嬰齊而夕於側也。不知其他。”公語範文子，文子曰：“楚囚，君子也。言稱先職，不背本也。樂操土風，不忘舊也。稱大子，抑無私也。名其二卿，尊君也。不背本，仁也。不忘舊，信也。無私，忠也。尊君。敏也。仁以接事，信以守之，忠以成之，敏以行之。事雖大，必濟。君盍歸之，使合晉、楚之成。”公從之，重為之禮，使歸求成。
