從統一的唐朝垮臺，到趙匡胤重新統一建立北宋，中間有半個世紀的南北大分裂局面，史家稱其為“五代十國”。
南唐是此時期割據江淮的一個小王朝，歷烈祖李昪、元宗李璟、後主李煜三世，據有三十五州之地，人口約五百萬。
南唐在歷史長河中並不引人注目，在短短不到四十年（937~975）的時間，經歷了三位君主，就投降於趙匡胤，正式退出歷史舞臺。
李煜劇照
李昪
李昪生於唐僖宗光啟四年（888），是李唐之後裔，建王恪的四世孫。他生於徐州，出身貧寒，幼時父母雙亡，正處唐室沒落、天下多秋的亂世。
光啟末年，徐州兵亂，朱全忠與淮南節度使楊行密交惡引戰，因其戰亂，人民不得安居，李昪隨家人流離失所，隱匿於佛寺中，後為楊行密所獲。
因李昪相貌不凡，很得楊行密之喜愛，視為己子。然而，楊行密的長子卻十分厭惡李昪，欲加害之。
為避免生出禍事，楊行密求手下大將徐溫，將李昪收為養子，改名為徐知誥。這一年，李昪才8歲。他自幼對養父母至為孝順，待人謙恭有禮不驕縱，很得徐溫夫婦之疼愛。
李昪劇照
李昪生性節儉，一生敬重文人，禮賢下士。他建禮賢館，以招攬四方賢才，因聰明有才幹，且驍勇善戰，22歲時便被任命於升州防遏使，兼樓船軍使，開始涉入吳國的軍政。
經過多年的苦心經營，李昪一步一步握住了吳國之大權。公元937年，他接受了吳國末代皇帝楊溥之禪讓，改元升元，國號齊，即位稱帝。
李昪不敢忘記徐氏恩，乃請百官詳議，而百官都主張應該恢復姓氏，於是在升元三年（939年）複姓李，更名為昪，改國號為唐，立唐宗廟，史稱南唐，典章制度大體沿襲唐朝。
在政治方面，因李昪自小生於貧賤，流離失所，長大於軍旅中歷練，深知戰爭帶給人民極大之苦難，故其稱帝后，實行休養生息，安定民生之政策。
李昪劇照
他計劃先息兵安民，使人民安居樂業，再精練軍隊，修築城防，等國富兵強時，再一舉定中原。
遺憾的是，他最後卻因服金石而病死，享年56歲，葬永陵，廟號烈祖，其長子李璟即位。
李璟
李璟生下來容貌即不凡，言談舉止溫文儒雅，彬彬有禮，氣宇軒昂。因為容貌出眾，小時候很得徐溫之疼愛；又好學敏捷，十歲左右即能做詩文，眾人皆奇之。
李璟不僅能文，而且習武，又擅騎射，是一位允文允武的人才，被封為吳王，後改封為齊王。
李璟劇照
升元七年，烈祖過世，李璟繼位，成為五代十國時期南唐第二位皇帝。
他在位期間，禮賢下士，因此大批的文人學士都到了南唐；他開疆拓土，開始大規模對外用兵，消滅皆因繼承人爭位而內亂的馬楚及閩國，沒多久就將南唐的疆域增大為三十五州。
此時期的南唐，疆土最大，共三十五州之地，號為大國。
不過，李璟用韓熙載、馮延巳等人為相，確為不智。馮延巳專門拈弄筆墨，不以政事為意。
韓熙載畫像
當日益強大的後周率兵前來攻擊時，南唐割大江以北土地給周朝，雙方劃江為界，南唐國勢每況愈下。李璟更是向後周俯首稱臣，並下令削去帝號，改稱國主，自此苟且偷安於剩下的半壁江山。
960年正月，趙匡胤建立北宋，李璟遣使朝貢，承認北宋對南唐享有與後周同等的特權，並將南唐的都城遷到南昌，他和文武大臣都搬到了那裡。
為解燃眉之急，李璟決定留李煜在金陵監國，自己率六軍百司遷都。結果，憂心國事的李璟到南昌不到半年，即於建隆二年（961年）因病死於長春殿。
李煜劇照
李璟年少時有棲隱之心，礙於繼承帝業而罷。他在文學藝術上，是一位極有素養的君主，宮中藏有豐富的墨寶典籍。
他的詩詞十分有名氣，書法也不錯，是位人文氣息濃厚的君王，其中“小樓吹徹玉笙寒”是流芳千古的名句。他的詞，感情真摯，風格清新，語言不事雕琢，對南唐詞壇與後主李煜產生了一定的影響。
