公元前613年，楚穆王死，兒子熊繹即位，史稱楚莊王。即位後的楚莊王面臨許多國內問題：內部混亂，權臣囂張，各附屬國不斷反叛。因此，楚莊王立志要有所作為，光大祖業，向中原發展。為達此目的，他想了個別出心裁的主意。
楚莊王
即位後，楚莊王就退入後宮，不問政事了。每天只吃喝玩樂，或遊山逛水，有大臣奏事，都被他派人斥退，這樣過了一年。到了第二年，他仍然是這樣，不關心政事，也不治理國家。朝中大臣摸不透國王的心思，有的腐敗貴族就高興，關心楚國前途的就嘆氣，有的甚至闖宮面斥國王，都被楚莊王全部關在大牢裡，個別的甚至被處死刑。到了第三年，楚莊王仍以遊山逛水為務，不理政事，不朝見大臣。特別關心楚國前途的大臣見了，就冒著被處死的危險闖宮見國王，要求國王出宮朝見大臣，處理國家大事，楚莊王大怒，馬上把這些人都關起來。
孫叔敖
這時，有個大夫叫伍舉的找到孫叔敖，要他去國王那裡探明情況，請國王過問國事，朝見大臣。孫叔敖找到楚莊王後，先不談國事，而是以譬喻示之：“有一種鷹已三年不飛了，有一種鳥已三年不鳴了，不知何故？” 楚莊王一聽，知道是譬喻自己，就笑了，說：“三年不飛者，一飛沖天；三年不鳴者，一鳴驚人。”孫叔敖一聽，大笑：“現眾大臣正等著你去一鳴驚人哩！”
春秋五霸
第二天，楚莊王就朝見大臣，他做的第一件事就是把那些在這三年裡一聲不吭的人全部免職，把那些直諫而被自己關入大牢的人全部予以重用，個別被處死的，厚恤其家人。還把孫叔敖命為楚國丞相。這樣一來，楚國朝野震驚不已：這個國王非同小可，定有大作為。孫叔敖一共當了十八年的丞相，在這十八年中，他辦了幾件對楚國國計民生意義重大的事，同時，對於楚莊王擴大國勢、問鼎中原影響極大。
