說起東晉時期的權臣桓溫，不得不復習一下他那句流傳千古的名句：“既不能流芳百世，不足覆遺臭萬載耶？”是北伐建功立業，成為一代名臣，青史傳名？還是篡奪皇位，自立山頭，留下萬古罵名？寧康元年（373年）七月，桓溫在這個重大課題思考決策中走完了自己62載的人生歲月。蓋棺定論，桓溫一生確實有功於晉室，也確實有篡權的野心，堪稱一代梟雄，他的功績作為堪比曹操、諸葛亮，但卻遜於曹操、諸葛亮，他的不臣之舉，可比董卓、王敦，但其名聲卻比董卓、王敦之流要好。
桓溫他的一生是值得後人評說的，但是大家都將其關注點放在後來的北伐、廢立皇帝這些事情上，對其早年不是太瞭解，其實他的早年連殺三人贏得了世人的讚許，再加上自己的家世，最後自己竟然成了當朝駙馬。
桓溫
咸和三年（328年），桓彝在蘇峻之亂中被叛軍將領韓晃殺害，涇縣縣令江播也曾參與謀劃。“溫時年十五，枕戈泣血，志在復仇。至年十八，會播已終，子彪兄弟三人居喪，置刃杖中，以為溫備。溫詭稱吊賓，得進，刃彪於廬中，並追二弟殺之，時人稱焉。”
在春秋戰國時期，復仇之風氣十分盛行。《春秋公羊傳》稱：“君弒，臣不討，非臣也；子不復仇，非子也。”
秦朝以法家思想一統天下，血親復仇無疑是對皇帝權力的蔑視，所以崇尚法家思想的秦朝是嚴厲禁止血親復仇的，必須依法辦事。漢代秦以取天下後，經過初期的黃老之學，到漢武帝採納董仲舒的“罷黜百家，獨尊儒術”；儒家講究以禮治天下，而“孝”是倫理的核心道德。古代官員對斷案有很大的自由度，儒家經典很多時候在律法之上，官員採用“春秋決獄”的判案模式，復仇者常常因“忠孝”之名，免於償命，在漢朝、宋朝不乏其例，甚至官員還因此得到稱頌。
董仲舒
因此，處於晉代的桓溫為父報仇才會被人稱讚，到近代蔡東藩在《兩晉演義》中還這樣評價他：“殺江彪而報父仇，無慚孝義；輕殷浩而加鄙薄，不愧靈明。”
而當時東晉皇權式微，皇家的威望甚至不如王、謝等門閥世家。皇家的女子想嫁到王、謝這樣的大家是非常難的。桓溫的父親桓彝一直效忠晉朝，後隨晉帝南渡，曾與晉明帝密謀平定王敦之亂，而深受明帝信任，成為與郗鑑、溫嶠、庾亮等名望相近的名臣。庾翼又向晉成帝推薦說：“桓溫有英雄之才，願陛下勿以常人遇之，常婿畜之。宜委以方、邵之任，必有弘濟艱難之勳”。再加上他手刃仇人的做法得到了一致的讚許，於是二十剛出頭的桓溫，便娶明帝愛女南康公主為妻，拜駙馬都尉，襲其父爵，自此一入龍門，節節高升，一步步踏上了權臣之路。
