蒙古和南宋聯手滅了大金國後，就把矛頭指向了南宋。在蒙古看來，滅了南宋，統一天下就指日可待。
但南宋雖軍事弱小，經濟卻十分發達。雄厚的經濟基礎暫時彌補了軍事上的不足，使蒙古大軍一時難以佔上風。就這樣僵持了幾年，當時繼承蒙古汗位的窩闊臺，徵集五十萬大軍，兵分三路，由他的兒子闊出任主帥，對南宋發起正面進攻。
南宋的守軍也是英勇的，可歌可泣的事時有發生。奈何整體軍事力量弱於蒙古軍，且朝堂之上的爭權奪利嚴重影響了前方的軍事部署，戰線不得不逐漸收縮，一直退到了襄陽。
這時候已經不能再退，因為襄陽扼水陸之要衝，是兵家必爭之地，戰略地位十分重要。若襄陽失守，則江陵危急。江陵若失，長江天塹再也起不到作用，敵軍將一路通途，直奔京師。
既然雙方都看出了襄陽戰略地位的重要性，拉鋸戰也就開始了。這是中國古代史上最慘烈的戰爭，沒有之一。雙方動用了當時世界上最先進的軍事裝備，窮盡全力。在近四十年的攻防中，襄陽城幾度失守，又幾度奪回。但最後，在守將呂文德的手中斷送了。愚蠢的呂文德讓蒙古軍隊在城外建起了堡壘，使得從城外往城內運輸糧草的通道被截斷，從百姓到士兵，都餓的沒有力氣守城打仗了。而後隨著襄陽衛城樊城的陷落，境況更加嚴峻。最後呂文德選擇了投降，重鎮襄陽徹底落入了蒙古軍隊的手中。
襄陽被攻陷的後果，是蒙古大軍的長驅直入。沒過幾年，南宋就滅亡了。
