醫學在不斷進步，在二十一世紀當今雖然還有許多致命的頑疾無法被治癒，但相對於以前而言，已經取得了很大的成就。在古代，很多現在看來不起眼的小病都能要了人的命，長了天花就相當於是得了不治之症，而康熙帝的一項舉措打破了這項疾病對人們的威脅。
天花出現於兩晉時期，而在清朝，因為古代衛生狀況比不上現代，對營養飲食方面也沒有那麼重視，天花因此而成為清朝的噩夢。
它不僅在民間大肆傳染，甚至連皇室也難逃此劫，雖然皇太極每次的出兵時間避開了天花爆發的高峰期，在軍營之中做出詳盡的政策，但依舊是中了招。皇太極擊敗無數敵人，換來了國定民安，卻無法打敗天花這個看不見的敵人。
康熙小的時候曾經患過天花，在那個年代人們的眼中，天花本就屬於絕症，只要接觸就有機率患病，並且死亡率極高。因為其生母在宮中身份低位不受寵，在患病期間所有人都對他避若蛇蠍，只有一位宮女對他照顧有加。
幸運的是他的天花在宮女的細心照料下有了好轉，最終痊癒獲得了抗體，而順治帝在立遺囑時考慮到這點，把他作為自己的繼承者。
康熙帝自痊癒後，就一直對天花嫉惡如仇，下定決心一定要解決要解決這項難題。而現實總是不如人意的，他擁有雄才偉略，擁有一顆善良仁慈之心，卻依舊對天花毫無辦法。每當旱澇天災過後，天花就會再次席捲而來，每次都會造成十分慘重的傷亡，比戰爭帶來的傷害還要大。
有次天花來得更加洶湧，百姓民不聊生，甚至康熙的孩子也沒能逃脫，十二皇子胤祹不幸染上了天花。康熙聯想到自己當年的境遇，知曉患病後的痛苦，每當胤祹哭鬧不止的時候並沒有感到厭煩，而是更加心疼。
他對胤祹的嬤嬤和宮女大發雷霆，命令太醫一定要治好皇子的病，但在古代只興中醫，即使太醫經驗豐富，民間也有不少技藝高超的大夫，但依舊對此束手無策。
民間流傳出“種人痘”的方法，就是先讓健康的人傳染上天花，康復後從他們身上提取抗體，注射到病人體內進行治療。康熙雖說很想嘗試任何一切治療天花的辦法，但他不忍心在自己皇子的身上實驗。
為此他大膽引進西方的醫學技術，聽從一位法國傳教士的建議做人體實驗。他讓三十位健康的宮女統一染上天花，並安排太醫進行記錄觀察，對她們進行相應的治療，在此過程有四人不幸去世。
當確定剩餘的二十六位宮女身體素質已經達標時，康熙帝又安排她們與天花病人再次接觸，以此來驗證抗體的存在，而這項實驗也非常成功，最終以死亡8人的結局獲取了治療天花的有效辦法。
當百姓們知曉十二皇子胤祹的事件後，“種人痘”的治療方法才被廣泛採用，雖然有一定的危險，但在當時已經是一種非常有效的途徑了。
這在清朝算是第一次真正意義上的科學實驗，康熙帝被尊稱為聖祖，卻拿三十名宮女進行人體實驗，在當時百姓們對他的評價褒貶不一，但他確確實實為後世的醫療發展做出了偉大的貢獻。
