1911年辛亥運動爆發，留著一條大辮子而被稱為“辮帥”的軍閥張勳，因為兵敗倉皇逃出南京城，只派了親信去掩護自己的三位姨太太撤離。等到停戰議和，他才發現，最心愛的三姨太小毛子消失了。
眼見張勳急得火上房，大姨太邵雯和二姨太傅筱翠露出一副幸災樂禍的模樣。這個小毛子，平素仗著張勳的寵愛，連正房夫人曹琴都不放在眼裡，她最好能死於亂軍之中，這樣大家都可以落得清靜。
小毛子是秦淮河名妓，由於在同行姐妹中排行第四，所以在秦淮河上也被稱作四姑娘。她擅長唱崑曲，人又生得漂亮，據說面板白成一道光。
小毛子
張勳素來喜歡聽戲，在出任江南提督時，和小毛子於一艘古色古香的遊船上相見。小毛子那出水芙蓉般的美貌已經令他心旌盪漾，等小毛子朱唇微啟後，那悠揚婉轉的唱腔宛如溫柔的繩索，將本來就好色的張勳捆得嚴嚴實實。
很快，小毛子就成為張勳的三姨太，兩人幾乎形影不離，連視察軍營，張勳也得摟著小毛子才能成行。
小毛子出身青樓，以色侍人的招數極多，張勳自從將她娶進門，立刻把大夫人曹琴和兩個姨太太邵雯與傅筱翠全都冷落下來。
大夫人曹琴，與張勳相識時才12歲，兩人的媒人，是曹琴的外婆李婆婆。
曹琴自幼父母雙亡，靠外婆給大戶人家許家幫傭維持生活。李婆婆想到自己一把年紀隨時可能撒手西去，就打算替外孫女物色一位可以依託終身的可靠男人。
挑來挑去，李婆婆相中了在許家做書童兼雜役的張勳。當時張勳已經25歲，妥妥的大齡待業男青年，從未想過還會有面容姣好的小女孩上趕著來給自己當媳婦。
如果回顧一下張勳那不堪的過往履歷，不禁要為李婆婆看人的眼光感到擔憂。張勳8歲喪母，12歲喪父，由繼母溫氏帶著他和同父異母的弟弟艱難度日。
14歲那年，張勳因帶頭打架被繼母責罰，便在臉上抓出幾道血痕，又一頭撞到牆上，把腦袋上磕出個大包，接著哭哭啼啼跑到大伯家裡哭訴。
伯母見狀，氣勢洶洶地跑到張勳家裡指責溫氏。溫氏受此不白之冤，一氣之下跳塘自盡了。14歲的張勳只好自謀出路，給同鄉富豪許家少爺許希甫做了書童，日子總算有了著落。
張勳
張勳在許家踏踏實實工作了幾年後，21歲時染上了賭錢的惡習，欠下一屁股外債，便隨手偷走許家的一個花瓶到當鋪換錢。
他偷的這個花瓶，恰是許家老爺做翰林時所得的御賜花瓶。得知張勳的所作所為後，許老爺當時就要將他逐出府邸，好在許家少爺和張勳私交很好，保住了他的飯碗，還將他帶到南昌陪自己讀書，這才有了他和曹琴的一段姻緣。
曹琴應該是有旺夫運，張勳娶她進門後去當了兵，很快就由底層旗牌兵一路高升為將軍，成為袁世凱的心腹。
誰知，就在張勳置辦了家宅準備將曹琴接到天津生活之際，他在一次作客時看上了同事邵裨將的女兒邵雯。
邵雯年方16，是天津衛有名的美人，張勳在邵雯為自己倒酒時，兩眼直勾勾地盯著她的臉。他生性放蕩，常常在酒樓和青樓流連，女人見過不少，卻從沒看到過邵雯這般既端莊大方又秀色可餐的可人兒。
邵裨將家境殷實，身上又有不低的職務，因此提出讓邵雯做正房的要求。不料張勳一口否決，就算曹琴已經成為黃臉婆，他也不會休掉她或者讓任何女人爬到她的頭上去。
好在邵裨將很看好張勳，認定他是做大事的人，因此將女兒邵雯嫁給他做了大姨太。不久後，張勳又納了河北梆子名伶傅筱翠為二姨太，在英租界蓋了幢公館，將幾位妻妾安置在一處。
張勳故居
曹琴性情寬厚，對邵雯和傅筱翠從不刁難，外加張勳拎得清，物質待遇大家均分，家庭事務決策權由正房夫人曹琴拍板，所以妻妾相處得很和諧，都以姐妹相稱。
可這小毛子自從進了張勳的家門，立刻將這一潭平靜的春水攪得波濤翻滾。
曹琴和張勳，除了維持個夫妻的名分外，早就沒有夫妻之實，所以她並不在乎丈夫會夜宿何處，但是架不住年輕的大姨太和二姨太成天哭訴，於是曹琴決定利用自己的正室身份，稍微提點下小毛子。
有一天小毛子來請安，曹夫人一語雙關：“小毛子，近來的天氣不對頭，這旱的旱死，澇的澇死，還是平均一些好。”
小毛子精明過人，怎會聽不出曹夫人話裡的意思，不過，她仗著張勳的寵愛，完全不把老實的曹琴放在眼裡，只聽她冷笑一聲：“老牛都愛吃嫩草，哪有喜歡吃稻草的？”
老實人也有脾氣，曹夫人登時被激怒，抄起一把雞毛撣子朝著小毛子揮舞過去，兩位姨太太也在旁邊幫腔拱火，場面熱鬧極了。
小毛子不是善茬，眼見三個女人圍攻上來，立刻“噌噌”爬上了假山。偏巧張勳這時進了家門，看見愛妾坐在高聳嶙峋的假山石上，嚇得連忙跑過去，將她小心翼翼抱了下來。
小毛子一看靠山來了，立刻又哭又鬧：“大帥啊，都是你疼我，她們氣不過，要不是我跑得快，就被她們幾個打死了！”
曹夫人受不了這個氣，自己跑回天津的豪宅過清淨日子去了。剩下的兩位姨太太則憋著勁尋找機會，非要整治小毛子一頓不可。張勳也怕後院起火，索性又單獨買了處宅子安置小毛子。
就是這處宅子惹了禍，親信在護送家眷們逃走時，壓根不知道大帥還有外宅，只在匆忙中保護著兩位姨太太卷著細軟撤退。而邵雯和傅筱翠呢，這個時候也徹底來了個“徐庶進曹營”——一言不發，生生地把個小毛子撂在了南京城。
張勳找不到小毛子，急得六神無主。他喜歡美人是一方面，另一方面是，小毛子如今已懷有幾個月的身孕。
早年間曹琴曾為張勳產下一子，不多久孩子就夭折了，後來的兩個姨太太也均無所出。眼看他都57歲了，膝下依然無子，好不容易小毛子懷孕，如果有了三長兩短，恐怕自己就要斷子絕孫了。
慌亂中親信來報，小毛子在下關被江浙聯軍抓住了。
不料，上海督軍陳其美想出個壞招，打算把細皮嫩肉的小毛子跟猴子似的關進籠子供人參觀，參觀者每人交納門票四角，一方面藉機羞辱張勳，一方面還可掙得一筆可觀的錢財充作軍餉。
好在江浙聯軍一把手徐紹楨比較仁義，派人把小毛子送了回來，當然這是有條件的。
張勳在逃離南京時，將火車全都擄跑了，徐紹楨提出，用小毛子換100輛火車，張勳立刻答應，出演了一幕“要美人不要江山”的大劇。
實際上，張勳真正在乎的是小毛子肚子裡的孩子，儘管這個孩子是個女兒。
小毛子也沒能笑到最後，張勳後來又娶了位京戲名伶王克琴，小毛子立刻失寵，她剛剛生下的女兒也夭折了，受此刺激，小毛子患上眼疾，很快便一命嗚呼。
張勳這一生，除了用火車換女人外，還幹過一件轟轟烈烈的大事，那就是扶持末代皇帝溥儀重新登基。
他的內心始終有個夢想，那就是希望清廷能夠捲土重來。就在全國人民都紛紛剪去腦後髮辮，連小皇帝溥儀都沒能免俗時，張勳卻始終留著這條“馬尾巴”。實際上，人不為己天誅地滅，他也只不過裝個樣子給那群遺老遺少們看。
眼看情形混亂，張勳的心思開始活絡起來，時刻準備率軍擁戴溥儀重新繼位，這樣自己就能飛黃騰達了。
大夫人曹琴察覺到張勳那顆蠢蠢欲動的心，多次進行勸阻：“民國又沒有虧待你們，也沒有虧待清室人員，他們都已退位，你為何去死保，自討苦吃呢？”
張勳的辮子軍
曹琴多年來一直受到張勳的尊敬，除了那次和小毛子的衝突外，夫妻二人幾乎沒紅過臉。除了她個性溫和外，還有一點讓張勳自嘆不如的原因——曹琴極擅長理財。
張勳投資過不少實業，倒也不圖個人享受，有錢才能聚兵。不過他打仗在行，投資完全摸不清門路，投資的錢全都打了水漂。
曹琴為了支援丈夫，也默默地在瀋陽、北京、天津、南京等地開辦了一些商店，她很會識人，選派的掌櫃個個精明能幹，積攢下了不少財富。
曹琴屬於局外人，看得比張勳明白：革命已是大勢所趨，你還瞎蹦躂什麼？
軍閥們個個都是牆頭草，光笑不表態。就連他的拜把子兄弟、著名大太監小德張，也極力阻止張勳，北京城的複雜局面，不是他所能掌控的。
小德張
張勳已經鐵了心起事。他和屬下張文生約定好，由張文生帶領24營“辮子軍”駐紮在城外。一旦張文生收到“速送24盆蘭花到京”的電報後，即率軍進駐北京城。
1917年7月1日，張勳扶持溥儀成功即位，12歲的小皇帝封了他一個“忠勇親王”，把張勳美出了鼻涕泡，回到家迫不及待地同夫人分享喜悅。
曹琴見拉不回張勳這輛跑偏的列車，趕緊讓親近的堂侄張肇持30萬銀票南下廣州見孫中山，一方面表示支援孫中山的活動，另一方面則為張勳及子孫後代留條後路。
果然曹琴的預料不假，張勳的鬧劇僅維持了12天便宣告失敗。他將希望寄託在城外的24營兵力上，認為大軍一到，自己還有翻身的機會。
當天傍晚，張勳見到了張文生派出的使者，但他帶來的並非24營“辮子軍”，而是整整齊齊2的4盆蘭花，張勳氣得當場暈倒。
7月12日，張勳的府邸被包圍，他還挺有氣節，身著清官服，外套黃馬褂，桌上放著長槍短炮，準備和敵人共存亡。
大姨太邵雯早就接到了夫人曹琴的指示，請荷蘭公使出面解救張勳。兩名荷蘭人帶著一名德國人穿過張府外的防線，直接把張勳架起來塞到了汽車裡，隨即開到荷蘭使館。
這時，出任國務首腦的段祺瑞與英法等國公使商議，希望將張勳等人交給法國，再由法國將其流放到印度洋馬達加斯加島附近的法屬雷佑寧島上，估計他的創意來自於當年拿破崙的流放。
令他意想不到的是，張勳早就將各省督軍、段祺瑞、馮國璋等人贊成復辟的往來書信等共72件打成一包，妥善保管，這些證據足以對段祺瑞、馮國璋形成震懾。迫於無奈，段祺瑞簽名保證張勳及家人人身和財產安全，而張勳則將72封信交給一位雙方都信得過的法國公使。
段祺瑞
1917年末，張勳恢復自由，於春節前遷入把兄弟小德張在北京的漂亮宅院，從此不問世事。
沒有了勾心鬥角後，張勳的脾氣溫和起來，他資助了許多同為江西籍的大學生，這些大學生們沒事就會跑到張勳家裡與他高談闊論，張勳也樂於同他們一起討論時局。
這些和他交往密切的學生裡，有3位後來成長為著名人物，有最傑出的軍事家方誌敏，新中國成立後首任江西省省長邵式平、還有黨早期領導人之一的張國燾。
除了與學生交往外，張勳沉下心思努力造人，他一共生了9男5女，全是58歲以後的晚年所生。
張勳得子過晚的原因，一方面是發跡比較晚，那些姨太太都是他成名後所納，那時候他已經一隻腳踏入了暮年之列，而大太太曹琴除了那個夭折的男孩外，終生不曾生育。
張勳生子晚還有另一個頗為隱秘的原因，那就是他早年喜好男色，這些人主要來自戲子和部屬。在張勳的宅邸裡，常駐著閻姓和陳姓兩名“相公”，身邊還跟著幾名年輕的男孩。這些人臉擦得比女人還白，除了辮子還留著劉海，常常穿著桃紅色的袍子，見人即低頭淺笑。
張勳賦閒在家後，也沒多少機會接觸名伶了，這才把精力用在妻妾身上，於是晚年得了眾多子女。
他的大兒子
張夢潮（景韓）出生於1913年，被張作霖相中，與女兒張懷卿定了娃娃親。有了這層姻親關係，張作霖對張勳相當照顧，四處為他謀差事，但張勳心靜如水，無論如何也不肯再出山了。
晚年的張勳，每天逗逗孩子，聽聽戲曲，小日子過得很不錯。只可惜他的兒女緣太淺，
1923年春天，孩子們患上猩紅熱，僅僅一個月時間裡，就接連病逝了6個。69歲的張勳受此打擊一病不起，9月12日病故於家中。
等張勳的長子
張夢潮到了成婚的年紀時，父親張勳與岳父張作霖都已經不在了，由少帥張學良主持了他與張懷卿的婚禮。
張學良
張夢潮是個典型的花花公子，整天在外吃喝嫖賭，還患有神經官能症，脾氣暴躁易怒，有嚴重暴力傾向。張懷卿也是嬌生慣養長大的，怎能忍受得了這種委屈？很快，她就從家裡搬出另住。
張勳這輩子，從一個毫無背景的無名小卒做到雄踞一方的軍閥，能力和膽量都不缺失。他人生中最大的汙點莫過於幫助溥儀復辟，鬧了個歷史大笑話。
總體來說，張勳的一生雖大起大落，但總算平穩著陸。只不過子女要麼早夭要麼沒教育好，留下了無盡的遺憾。
