璽始出於周，到了秦朝才有璽和印之分。
皇帝用的印叫璽，而臣民所用只能稱為印。
公元前221年，秦始皇滅六國統一中國後，將和氏璧琢為玉璽。
命丞相李斯在其上篆“受命於天，既壽永昌”八個蟲鳥字。
由玉工孫壽刻到上面，方圓四寸，上紐交五龍，宣稱只有皇帝印才可稱璽。
奉為天命的象徵，又獨以玉作為歷代帝王相傳之印璽，所以叫傳國玉璽，又稱傳國璽。
子嬰把傳世玉璽獻給漢高祖劉邦，授之為“漢傳國玉璽”，傳國璽得歸劉漢。
西漢末年，王莽專權，當時皇帝孺子年僅 2 歲。
傳國璽置於長樂宮，由元帝王皇后代為掌管。
王莽篡位，建立新朝，派他的弟弟舜前去索要。
太后大罵並將傳國璽摔在殿廷，玉璽被摔碎一角，後來用黃金鑲補。
又由李松派人送給更始帝劉玄。
劉玄為赤眉軍所擄後，傳國玉璽落入赤眉軍擁立為帝的劉盆子手中。
後來劉盆子兵敗宜陽，將傳國玉璽拱手奉於東漢光武帝劉秀。
東漢末年，宦官專權，外戚何進謀誅宦官不成，反為宦官所害。
袁紹領兵入宮誅殺宦官，宮中大亂。
漢少帝夜出北宮避難，倉促間未帶傳國玉璽，返宮後傳國玉璽查無下落。
之後孫堅之子孫策將玉璽獻與袁術以借兵馬。
孫策用此璽從袁術處換來三千兵將，從而奠定了孫吳霸業之基。
袁術稱帝失敗後，玉璽歸屬曹操。
曹魏代漢，傳國璽落入曹丕之手。
曹丕使人在傳國璽上刻下八個隸字“大魏受漢傳國之璽 ”。
此後，北方陷於十六國分裂動盪的局面，傳國玉璽幾經輾轉，又落入東晉徵西將軍謝尚之手。
謝尚用三百精騎連夜把它送至首都建康，獻給晉帝，傳國玉璽重歸晉朝司馬家。
公元420年，劉裕廢東晉恭帝自立為帝，國號宋，史稱劉宋。
在南朝，傳國玉璽歷經了宋、齊、梁、陳的更迭。
南朝梁武帝時，降將侯景反叛，攻破宮城，劫得傳國玉璽。
不久侯景敗死，他的部將侯子鑑將玉璽投到了棲霞寺的井中。
有一個寺僧將玉璽撈出收存，後來他的弟子將玉璽獻給了陳武帝。
大業十四年三月，隋煬帝楊廣被殺於江都。
隋亡後及太子元德攜傳國玉璽遁入漠北突厥。
唐初，太宗李世民因無傳國玉璽，於是刻數方“受命寶”、“定命寶”等玉璽，聊以自慰。
公元630年，李靖率軍討伐突厥，同年，蕭後與元德太子背突厥而返歸中原，傳國玉璽歸於唐朝。
唐末，天下大亂，群雄四起。
朱溫篡唐後，傳國玉璽又遭厄運。
後唐廢帝被契丹擊敗，登樓自焚，玉璽也遭焚燒，下落不明。
北宋哲宗時，有一個農夫在耕田時發現了傳國玉璽，送至朝廷。
經13位大學士依據前朝記載多方考證，認定這就是始皇帝所制傳國玉璽。
但是朝野也有一些有識之士懷疑它的真偽。
宋靖康元年，金兵破汴梁，徽欽二帝被掠走。
傳國玉璽也被大金國掠走，隨後便銷聲匿跡。
1294年元世祖忽必烈去世，在大都，傳國璽忽然出現於集市，玉璽從此歸入大元。
1368年，朱元璋在建康稱帝，建大明。
大元朝廷逃往蒙古草原。
明朝初，明太祖遣徐達入漠北，追擊遁逃的蒙古朝廷，期望得到傳國璽，最終還是空手而返。
至此，經歷了1500多年風風雨雨的傳國璽就此湮沒在漫漫的歷史長河中。
【參考資料：《史記》】
