歷史上的皇帝選皇子即位，一直都是讓皇權繼續保持的至關重要的事，稍微出錯就可能自己的江山被別人奪去，所以選人繼承皇位就成了皇帝在世以及臨終前最大的一件事。
往往有很多皇帝的兒子，在即位時年齡比較小。皇帝會留下他最信任的大臣，輔助皇帝順利的繼承皇位。輔佐皇子的大臣，也被人們稱為顧命大臣。顧命大臣，在皇子還未成長起來之前，都是代替皇家執行權力。雖說還是臣子，當時皇朝最高最大的權力卻在他手上。有的時候，某些地方做的不好就會引起這位繼任皇帝的怨恨。然後不僅連累了自己，還害了家人。當年一代名臣霍光就是這樣，後來他死後，他的一家都被滅門。
像這樣的大臣不會太多，因為皇帝本來可以信任的人就少，稍有不慎就會被選來幫助皇子的大臣，奪取了皇位。像隋朝皇帝楊堅，就是當時代替後周皇子執行皇權的顧命大臣，後來呢，自己廢了他外孫子的皇位，做了皇帝。清朝皇帝的親戚多爾袞，也是一位顧命大臣，但是他和皇帝根本沒有什麼區別。如果顧命大臣人數多了，那會發生什麼？清朝時，曾經有過索尼、鰲拜等四人輔佐康熙。
結果鰲拜殺了其中一位大臣的全家，這幾個人互相爭權奪利，為自己謀取最大的權力利益，都希望可以獲得更高的權力。當時的朝堂，一片混亂。但是也有過不少非常正直的大臣。有四個人在一起並沒有發生什麼內鬥的事情，反而各自分工，團結互助，不為自己謀取權力，而是為當時的江山社稷發自肺腑的考慮，並將皇帝選定的任命皇帝給殺掉了。
當然他們並沒有謀取那誘惑極大的皇位，而是由立了另一位皇帝。這四位就是宋朝皇帝劉裕任命的付亮，徐羨之等人。皇帝劉裕時候，太子繼位，非常獨具眼光劉裕他選擇的這四位大臣，非常的成功，並且使宋朝的江山社稷，達到了一個強盛的頂峰。大臣徐羨之和皇帝劉裕一樣，都是出身寒門，並且兩人還是親家關係，特別親近。另一位我士族出身，掌握當時劉宋朝廷的情報。謝暉是謝安的孫子，當時宋朝的軍權就掌握在他手裡。
檀道濟是和皇帝劉裕一起打天下的戰友，同樣和謝暉一樣掌握軍權。劉裕為什麼要安排，這四人為他的兒子一起，讓大宋的江山，得以長久呢？在劉裕眼裡這四個人代表了四個不同的階級關係。哪怕出了其他問題，另外的幾個人一定會相互制衡，因為他們代表了不同的階級利益。但是他沒想到這四個人，非常盡職盡責並沒有發生他想的那些問題。反而是他自己的兒子，也就是當朝太子，不務正事，不學習治理國家的措施，整天只顧玩樂。國家大事從來都不放在心上。
這四位大臣覺得這個皇帝，不是最佳人選。他們一起商量，覺得這樣的皇子，沒有什麼前途，遲早江山要丟在他手上，於是殺了這個皇子。為了報答皇帝劉裕對他們的絕對信任，並沒有重新自己奪得皇權去做皇帝，而是讓劉裕一位兒子做了皇帝也就是宋文帝。宋文帝繼位後，積極的治理朝政，使宋朝的國力達到了最強盛的時期。
