＂宋人議論未定，兵已渡河＂，諷刺的是北宋決策者在外敵入侵時的舉棋不定。清廷被＂船堅炮利＂的英軍打敗20年後，慈禧才決心選派郭嵩燾前往英 法一探究竟，看看這些紅頭髮 藍眼睛 ＂雙腿不會打彎＂的＂怪物＂到底是何方神聖！
郭嵩燾（1818一1891），湖南湘陰人，晚清進士，幫助曾國藩建立湘軍，曾任廣東巡撫，中國首位駐外公使。
他18歲考中秀才，翌年進入嶽麓書院學習，與曾國藩、劉蓉等切蹉學問，砥礪氣節，成為志同道合的摯友，在那個千年不遇的變局中，這批湖湘子弟成為中國近代史上的風雲人物。
1838年北京會試，曾國藩考中進士，他卻落榜。1840年再考仍未中，失意中到杭州給浙江學政當幕僚。當時正值鴉片戰爭爆發，他親見大清海防盡失於英軍的炮艦威力，震撼的捱打慘景深刻於他的腦海，終於第五次會試考中進士，正式進入仕途。
1852年底，太平軍攻打長沙，攻克武昌，形勢危急。咸豐帝飭令丁憂在藉的曾國藩興辦團練。曾氏數辭不允，郭嵩燾三登其門以說之，曾氏終為所動創辦湘軍，遂聘郭嵩燾於幕中出謀劃策募捐籌餉。在上海活動期間，郭蒿燾常與西方人打交道，中西方的巨大差異使他的思想受到很大震動。為了開啟中西溝通渠道，郭蒿燾奏請朝廷設立了通譯學堂，教授外語和西學。
由朝廷重臣肅順的舉薦，1859年郭嵩燾受咸豐帝派遣，隨僧格林到天津前線幫助防務。在去山東沿海檢查稅收籌措軍餉期間，他＂不住公館，不受宴請＂，使地方尷ga不滿。他認真稽查，發現從各級官員到普通差役幾乎無人不貪，稅外勒索競超正稅四倍之多！他立即多措並舉堵塞漏洞並設局抽釐，既查辦了一批貪官，又增加了政府稅收。他單純的認為只要嚴於律己一心為國便可冰心可鑑，結果被蠻橫的僧格林沁以方法不當激起民變為由彈劾，郭氏被迫離開山東，自嘆＂忍苦耐勞，盡成一夢＂。返京途中他備受冷落，與來時的前呼後擁隆重歡迎恰成鮮明對照，冰炭兩重天的感受使他倍嘗人間的世態炎涼。他不一定明白：整個官場已從根部爛透，他的灰頭土臉敗下陣來，原因不止是方法上的問題，更是與大清官場腐朽的潛規則衝突的結果。
1863年，赴廣東任巡撫，途經安慶順道看望老上級曾國藩。一番深談，老辣的曾氏臨別之際撰對聯一幅贈之：
好人半自苦中來 莫貪便宜；
世事皆因忙裡錯 且更從容
滿滿的語重心長，郭嵩燾並未真正理解，儘管在粵政績突出，但因督撫交惡和粵紳詆譭而再次鎩羽而歸。
1875年初，經軍機大臣文祥舉薦，郭嵩燾進入總理衙門做洋務工作。這時清廷正籌議興辦洋務方略，郭氏慨然命筆，結合以往與洋人打交道的閱歷將自己興辦洋務的思考寫成《條陳海防事宜》上奏。他認為：列強集於中國，國家應順應時勢學習西方以自強。他並不贊成＂船堅炮利＂是西方取勝的主因，師夷長技以制夷的＂技＂僅是西方的＂末枝＂，中國不論是防禦還是進攻的戰備努力都無補時局。要想扭轉被動的局面，只有富國強兵；要想富國強兵，就要借鑑西方的觀念，建立現代人才教育體系，來發展中國的工商業。他的奏章境界高格局大，比魏源 張之洞等士大夫的視野更加高遠。郭氏由此名噪朝野。恰在此時，雲南發生＂馬嘉理案＂，清廷便選派了既懂儒學又通洋務的郭蒿燾赴英協調，加授他為出使英法大臣，這也是中國歷史上的第一位駐外使節。
郭嵩燾率副使劉錫鴻等30餘人啟程赴英法後，為屬下安排了兩項任務：一是用心學習東道國好的東西為祖國服務；二是千方百計維護好中國與駐在國的和平關係。他將沿途所見所思匯成著名的《使西紀程》，以及西方富強之道和中肯建議形成材料向祖國彙報。不曾想，此書在總理衙門剛一刊行，便招來保守勢力的海浪般的口誅筆伐，連他的朋友王愷運也認為＂湖南人至恥與為伍＂！
觀念的陳舊有時比愚蠢還可悲。郭氏的外交活動，更為團隊內鬥所掣肘。他的副手劉錫鴻暗中監視著他的一舉一動，不斷向清政府打小報告。如有次參觀炮臺，天氣驟變，陪同的一位英國人將自己的大衣披在郭氏身上。劑錫鴻認為＂即令凍死，亦不當披＂。當巴西國王訪英時，郭氏應邀參加巴西使館舉行的茶會。巴西國王入場時，郭氏隨大家一同起立致意。這本是最起碼的禮節，但劉副使認為＂堂堂天朝，何至為小國國主致敬！＂諸如此類，二人關係由此勢同水火，顢頇的清廷將二人同時調回。忿怒的郭嵩燾徑返湖南故鄉，主講城南書院 。曾國藩之子曾紀澤又在一片懷疑的目光下繼任。郭嵩燾處江湖之遠仍未敢忘懷國憂，與朋友研判形勢，著書立說。於1891年病逝，享年73歲。
郭嵩燾是一位具有國際眼光的先行者，他將國內政局放進國際的大格局裡思考祖國的前途命運，見解遠超中國同時代的傳統士大夫；他又是一個書生氣十足的理想主義者，至清至潔的品格和至剛至直的個性，為周圍黑暗的社會環境所不容。在國家蒙羞、人民蒙難的時代，他毅然拓荒牛般地克服重重阻力作功一一艱難地探索救國的道路，儘管四處碰壁人生悲涼，然而他那超越時代的思想如同閃電劃破晚清至暗的夜幕。郭公的人生比之曾 左 李 張四大名臣算不上成功，但同樣應當得到後人的尊重！
＂流傳百代千齡後，
定識人間有此人！＂
一一這是郭氏自評詩，充滿了執著和自信。
